Una valvola di ritegno è un dispositivo che viene installato nei tubi collegati a uno scaldabagno per impedire il riflusso dell'acqua. Quando l'acqua scorre in avanti verso la valvola di ritegno, la valvola si apre per consentire il passaggio dell'acqua. Quando il flusso d'acqua si interrompe, la valvola di ritegno si chiude in modo che l'acqua non possa invertire la direzione e tornare indietro nel modo in cui è arrivata.
Le valvole di ritegno sono importanti in uno scaldabagno perché impediscono allagamenti o traboccamenti. Inoltre impediscono all'acqua di fluire costantemente all'indietro, anche quando il riscaldatore è spento. Ciò impedisce l'erosione dei tubi e consente di risparmiare energia.
Esistono diversi tipi di valvole di ritegno, ma la maggior parte degli scaldacqua utilizza una valvola di ritegno a battente. Una valvola di ritegno a battente contiene un disco fissato alla parete del tubo da una cerniera. Quando l'acqua scorre in avanti attraverso la valvola, il disco si apre sui cardini, lasciando passare l'acqua. Quando il flusso d'acqua si interrompe, il disco si chiude con uno sbattimento, impedendo qualsiasi riflusso. In alcuni casi, la valvola di ritegno a battente è ponderata in modo che funzioni nel modo più efficace.