L'energia solare, che fornisce energia pulita dal sole, è in forte espansione negli Stati Uniti e nel mondo. Il costo per installare l'energia solare è diminuito di oltre il 70% dal 2010. Nell'ultimo decennio, il solare ha registrato un tasso di crescita medio annuo del 68%. Molte famiglie e aziende che passano all'energia solare risparmiano denaro e riducono la loro impronta ecologica.
Anche se non c'è dubbio che l'energia solare possa essere una soluzione importante per molti dei problemi energetici del mondo, non è una pillola magica. Alcuni studi mostrano che l'energia solare ha notevoli svantaggi ambientali.
Uso del suolo
I pannelli solari di grandi dimensioni occupano molto spazio, il che può provocare il degrado ambientale e la perdita dell'habitat. È probabile che i parchi solari che coprono una grande quantità di terreno abbiano un impatto sulla fauna e sulla flora locali, in particolare sugli uccelli. I parchi solari possono anche inibire la crescita della vegetazione locale e danneggiare l'agricoltura. A differenza dell'energia eolica, i pannelli solari non sono in grado di condividere la terra che occupano per altri usi.
I pannelli solari di piccole dimensioni per uso domestico non richiedono molta terra. Tuttavia, a livello industriale, l'enorme quantità di spazio necessaria ai pannelli per produrre energia è una sfida.
Inoltre, molte persone ritengono che i pannelli solari su larga scala creino un disturbo estetico per le comunità nelle vicinanze.
Uso dell'acqua
La creazione di energia con i pannelli solari fotovoltaici è un processo che richiede molta acqua. Anche se le celle solari stesse non utilizzano l'acqua per generare elettricità, il processo di produzione richiede dell'acqua. Quindi il processo di produzione dell'energia non utilizza l'acqua, ma la produzione dei pannelli solari stessi utilizza l'acqua.
Negli Stati Uniti, la produzione di elettricità rappresenta oltre il 40% di tutti i prelievi giornalieri di acqua dolce. Anche se parte di quest'acqua può essere riutilizzata, l'abbondanza di pannelli solari prodotti in un'area potrebbe mettere a dura prova le risorse idriche locali.
Sostanze chimiche tossiche
Il processo di produzione del fotovoltaico impiega sostanze chimiche tossiche come:
- acido cloridrico
- acido solforico
- l'acido nitrico
- fluoruro di idrogeno
- 1,1,1-tricloroetano
- acetone
Se i produttori non seguono rigorosamente le leggi e i regolamenti, queste sostanze chimiche possono introdurre rischi significativi per la salute, in particolare per i lavoratori della produzione.