La scienza è stata a lungo divisa in due scuole per descrivere le sue diverse funzioni: descrittiva e normativa. In qualsiasi indagine scientifica si può dire che uno scienziato adotti un approccio descrittivo o un approccio normativo. Ci sono campi della scienza che sono descritti come campi descrittivi o campi normativi. In generale, la scienza descrittiva adotta un approccio sperimentale e fattuale e cerca di stabilire fatti chiari e osservabili mentre la scienza normativa cerca di spiegare e migliorare le cose. Campi come la fisica o la biologia sono classificati come descrittivi, mentre campi come l'etica sono classificati come normativi sebbene il metodo scientifico descrittivo possa essere utilizzato anche in queste aree.
Scienze descrittive
Le scienze descrittive mirano a descrivere, misurare, comprendere e registrare le reali realtà misurabili che ci circondano. Sono scienze che hanno un approccio sperimentale alla loro metodologia come la chimica o la fisica. Producono fatti e misurazioni osservabili e incrollabili come "l'acqua è composta da due parti di idrogeno e una parte di ossigeno". Lo scopo della scienza descrittiva è scoprire come il mondo, o come stanno realmente le cose, cioè cosa sappiamo realmente attraverso strumenti verificabili misurazioni.
Indagine descrittiva
La metodologia di indagine descrittiva utilizza esperimenti e misurazioni. Le scienze descrittive cercano di stabilire fatti verificabili dimostrando risultati coerenti attraverso esperimenti ripetuti. Nel caso dell'etica o della filosofia, cerca di stabilire fatti su come le persone si comportano o pensano misurando l'osservabile quantità, come usare le statistiche per sapere quante persone soffrono di una certa condizione mentale, o hanno una certa morale valori.
Scienze Normative
Le scienze normative si stanno evolvendo e cercano di scoprire come dovrebbero essere le cose. In aree come l'etica porrà domande come "la pena di morte è giusta?" mentre le scienze descrittive cercheranno solo di scoprire fatti come "quale percentuale di persone crede che la pena di morte sia giusta?" Le scienze normative cercano di scoprire modi "buoni" di fare le cose, o il modo "giusto" di pensiero. Le tre scienze normative riconosciute sono l'estetica, l'etica e la filosofia.
Inchiesta normativa
Per prendere decisioni o pronunciamenti sul fatto che qualcosa sia "buono" o "giusto" le scienze normative devono operare all'interno di un insieme di norme o credenze prevalenti. Devono sapere come le persone già pensano e si comportano, quali sono le loro convinzioni e pensieri per stabilire le norme entro le quali possono formulare quelli che sono essenzialmente giudizi di valore. Le scienze normative scoprono come stanno le cose e poi cercano di migliorarle.
