Perché la Terra non diventa molto calda o fredda?

Può sembrare strano, ma quando è inverno nell'emisfero settentrionale, la Terra è più vicina al sole. La luna, d'altra parte, non è lontana dalla Terra, eppure le sue temperature scendono così in basso che hai bisogno di una tuta spaziale per sopravvivere lì. La radiazione solare da sola non determina quanto caldo o freddo diventi un pianeta. Diversi fattori fortunati aiutano a impedire che la Terra diventi troppo calda o troppo fredda per sostenere la vita.

Ascolta un dibattito sul cambiamento climatico e potresti sentire la frase "effetto serra". Mentre è vero che i gas serra causano il riscaldamento, quei gas aiutano a impedire che la Terra diventi troppo fredda. Quando l'energia solare colpisce il pianeta durante il giorno, il suolo, le autostrade e altri oggetti si surriscaldano e assorbono quell'energia. Quando il sole tramonta, la Terra si raffredda emettendo radiazioni infrarosse. Poiché i gas serra assorbono parte di questa radiazione, l'atmosfera si riscalda e impedisce alla Terra di raffreddarsi troppo.

I gas che producono l'effetto serra includono il protossido di azoto, il metano e l'anidride carbonica, anche se quest'ultima è quella che gli ambientalisti studiano più intensamente. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti riferisce che dal 1750 circa "le attività umane hanno contribuito in modo sostanziale al cambiamento climatico aggiungendo CO2 e altri gas che intrappolano il calore nell'atmosfera." Ma anche processi naturali come le eruzioni vulcaniche contribuiscono all'anidride carbonica dell'atmosfera. concentrazioni. Le temperature incandescenti di Venere sono un esempio di come grandi quantità di CO2 possono aumentare la temperatura di un pianeta. La luna ha temperature incredibilmente basse perché non ha atmosfera o gas serra per proteggerla.

Il metano contribuisce a circa il 30% dell'effetto serra, mentre il protossido di azoto contribuisce al 4,9%. Il vapore acqueo è anche un gas serra e una maggiore quantità di esso contribuisce a riscaldare l'atmosfera. Il vapore acqueo si verifica quando l'acqua sulla Terra si riscalda e si trasforma in gas. Alla fine, ritorna al suolo sotto forma di acqua liquida.

Quando gli astronomi cercano pianeti che potrebbero sostenere la vita, cercano quelli che si trovano nella "zona abitabile". Questa è una regione vicino a una stella dove può esistere acqua liquida. La Terra si trova all'interno della zona abitabile che non è troppo vicina al sole e non troppo lontana. Plutone, per esempio, è troppo lontano dal sole per avere acqua liquida o sostenere la vita.

Il clima della Terra si regola in modo che l'energia proveniente dal sole si bilancia con l'energia che lascia il pianeta. La riflessione e l'emissione aiutano a evitare che il pianeta si surriscaldi. La riflessione si verifica quando parti della Terra riflettono l'energia solare nello spazio. Le nuvole, che hanno superfici bianche, riflettono quantità significative di energia e aiutano a raffreddare il pianeta. Le nuvole spesse a quote più basse riflettono più energia solare rispetto alle nuvole più sottili nell'alta atmosfera.