Il cambiamento tra giorno e notte è causato dalla rotazione della Terra sul proprio asse. Se la Terra non ruotasse come fa, il ciclo giorno/notte sarebbe molto diverso o forse addirittura inesistente. Le mutevoli lunghezze dei giorni e delle notti dipendono da dove ti trovi sulla Terra e dal periodo dell'anno. Inoltre, le ore diurne sono influenzate dall'inclinazione dell'asse terrestre e dal suo percorso intorno al sole.
Lunghezza di una rotazione
Un giorno solare, 24 ore, è il tempo impiegato dalla Terra per ruotare esattamente una volta in modo che il sole appaia nello stesso punto del cielo il giorno successivo. Tuttavia, anche la Terra si muove intorno al sole e questo movimento rende la misurazione del giorno un po' complicata. Il tempo effettivo di una rotazione terrestre è un po' più breve, circa 23 ore e 56 minuti. Gli astronomi lo scoprirono osservando il tempo impiegato da una stella per apparire nello stesso punto del cielo il giorno seguente, e lo chiamarono giorno siderale.
Giorni più lunghi e più corti
Sebbene un giorno solare sia di 24 ore, non tutti i giorni hanno 12 ore di luce diurna e 12 ore di notte. Il giorno è più breve in inverno che in estate. Questo perché l'asse immaginario della Terra non è dritto su e giù, è inclinato di 23,5 gradi. Poiché la Terra si muove intorno al sole durante un anno, la metà settentrionale della Terra è inclinata verso il sole in estate, rendendo il giorno più lungo della notte. In inverno, questo si inverte; la terra si allontana dal sole e la notte si allunga. In primavera e in autunno, l'inclinazione non è né verso né lontano dal sole, ma da qualche parte nel mezzo, quindi il giorno e la notte sono più gli stessi in questi periodi dell'anno.
i solstizi
I solstizi sono le posizioni dell'orbita terrestre che segnano i giorni più lunghi e più corti dell'anno. Il solstizio d'inverno nell'emisfero settentrionale è il giorno più corto, dopo il quale le ore diurne si allungano. Il solstizio d'estate nell'emisfero settentrionale cade nel giorno più lungo, dopo di che le ore diurne si accorciano. I solstizi possono anche essere nominati per il mese in cui si verificano. Ad esempio, il solstizio di giugno è il punto dell'orbita terrestre in cui il Polo Nord è rivolto verso il sole. Nell'emisfero settentrionale, il solstizio di giugno è il giorno più lungo dell'anno. Nell'emisfero australe, il solstizio di giugno è il giorno più corto dell'anno.
Posizione sulla Terra
Il tuo posto sulla Terra rispetto all'equatore influenza anche il numero di ore diurne che ottieni in un giorno solare. Ad esempio, durante l'estate nell'emisfero settentrionale, le ore diurne aumentano man mano che si va a nord; in questo momento, l'Artico ha pochissima oscurità notturna. In inverno, il giorno è più breve più si va a nord. I cambiamenti stagionali nelle ore diurne sono piccoli vicino all'equatore e più estremi vicino ai poli.
