La luce ultravioletta, comunemente nota come luce UV, è un tipo di radiazione elettromagnetica che proviene dal sole e viene trasmessa a diverse lunghezze d'onda e frequenze. Nello spettro elettromagnetico, la luce UV si colloca tra la luce visibile e i raggi X e può essere suddivisa in UVA o UV vicini, UVB o UV medi e UVC o UV lontani. La luce ultravioletta ha molte applicazioni che vanno dalla terapia medica alla fotografia.
Luce UV nell'abbronzatura
Le scottature solari sono un effetto familiare della sovraesposizione ai raggi UV. Quando la pelle è esposta ai raggi UVB, interviene il meccanismo di difesa naturale del corpo, producendo un pigmento chiamato melanina, che assorbe la luce UV e la diffonde sotto forma di calore. La tua pelle diventa più scura perché il corpo invia melanina alle cellule vicine per cercare di prevenire i danni. Le cabine abbronzanti utilizzano la luce UV artificiale nelle lampade che fanno passare correnti elettriche attraverso un gas, come il mercurio vaporizzato.
Luce UV nelle lampade
Molte sostanze naturali e lavorate possono assorbire le radiazioni UV, comprese piante, funghi e fluorofori sintetici. Quando la luce UV viene assorbita, gli elettroni nel materiale raggiungono un livello di energia più elevato prima di tornare al loro livello inferiore in una serie di passaggi più piccoli. Ad ogni passo, rilasciano parte della loro energia assorbita sotto forma di luce visibile. Le lampade fluorescenti ionizzano il vapore nei loro tubi, facendo sì che gli elettroni nel gas emettano fotoni alle frequenze UV. Uno strato di fosforo sul lato interno del tubo trasforma la luce UV in luce visibile standard.
Luce UV in chimica
Gli scienziati usano la luce UV per analizzare la struttura chimica di un composto tramite cambiamenti di colore. Una macchina chiamata spettrofotometro, che è molto più sensibile al colore dell'occhio umano, fa passare un raggio di luce UV attraverso una soluzione e mostra quanta radiazione viene assorbita dal composto usando il colore i cambiamenti. Questo processo è spesso utilizzato negli impianti chimici e biologici, negli ospedali, nei laboratori di controllo della qualità dell'acqua, nell'industria petrolchimica e nell'industria alimentare. Ad esempio, può schermare i composti indesiderati nell'acqua monitorando il colore dell'acqua durante la produzione di acqua potabile.
UV nel trattamento del cancro alla luce
Mentre l'esposizione alla luce UV è un rischio noto per il cancro della pelle, alcune condizioni cancerose della pelle possono essere trattate utilizzando la luce UV. I pazienti ricevono farmaci chiamati psoraleni, che reagiscono al trattamento con luce UVA e rallentano la crescita delle cellule del linfoma cutaneo, nonché dell'eczema, della psoriasi e della vitiligine. Se un paziente ha lesioni cutanee sottili, è possibile utilizzare invece UVB senza farmaci aggiuntivi. Nonostante i trattamenti vengano effettuati con lampade simili a false lampade abbronzanti, i light box utilizzati per trattamento sono calibrati, in modo da ricevere la lunghezza d'onda e la dose precise, riducendo al minimo il rischio di bruciare il pelle.
Luce UV in fotografia
La fotografia UV, che viene spesso utilizzata per scopi medici, scientifici e forensi, utilizza lenti specifiche per far passare la luce UV attraverso le lenti della fotocamera. I fotografi naturalisti possono utilizzare la fotografia UV per catturare motivi nei fiori che l'occhio umano non può vedere. Modificando le loro fotocamere, possono raccogliere solo la luce UV che colpisce il sensore della fotocamera.