Quali elementi si illuminano al buio?

Gli oggetti che si illuminano al buio sono tutt'intorno a noi, come le stelle sul soffitto delle camerette dei nostri bambini o un costume dipinto di Halloween. Sia che si giri un polso in un teatro buio per controllare l'ora, sia che si spezzi un bastoncino luminoso a un concerto rock, le persone sono arrivate a considerare la fosforescenza come un luogo comune. Ma le reazioni radioattive e chimiche usate per creare questo bagliore sono tutt'altro che ordinarie.

A differenza di altri composti fosforescenti che richiedono l'esposizione a fonti luminose o radioattive, il bagliore del fosforo avviene attraverso la chemiluminescenza. Brucia quando entra in contatto con l'aria. Tre forme principali di fosforo sono il rosso, il nero e il bianco, ognuna con una diversa velocità di combustione e reattività. Il fosforo bianco è velenoso, mentre il fosforo rosso è un elemento più sicuro utilizzato in tutto, dai fiammiferi, ai fuochi d'artificio e ai prodotti per la pulizia della casa. Il fosforo nero è il meno reattivo e richiede temperature estremamente elevate per accendersi.

Il solfuro di zinco è un composto costituito dagli elementi Zinco e Zolfo. Nella sua forma naturale, si presenta come una polvere bianca o gialla. Quando il composto è esposto alla luce, immagazzina l'energia e la riemette a un ritmo più lento ea una frequenza più bassa, diventando il bagliore che si vede quando si spengono le luci. L'aggiunta di un attivatore, un elemento come argento, rame o manganese, può creare una diversa colorazione del bagliore. L'argento produce un'illuminazione blu, mentre il rame crea il verde e il manganese produce una colorazione rosso-arancio.

Mentre il solfuro di zinco era uno dei primi composti fosforescenti, in seguito è stato scoperto che l'alluminato di stronzio mantiene un bagliore quasi 10 volte più lungo e dieci volte più luminoso del suo predecessore. Composto dagli elementi stronzio e alluminio, funziona in modo identico al solfuro di zinco immagazzinando energia dalla luce e trasformandola in bagliori colorati. È una polvere giallo pallido e, oltre alle sue proprietà fosforescenti, è inerte.