Puoi considerare la maggior parte dei satelliti nello spazio, ma in termini di atmosfera terrestre, occupano regioni chiamate termosfera ed esosfera. Lo strato attraverso il quale orbita un satellite dipende dalla funzione del satellite e dal tipo di orbita che ha. Dal lancio dello Sputnik negli anni '50, i paesi che viaggiano nello spazio hanno messo in orbita migliaia di satelliti intorno alla Terra e persino ad altri pianeti. Servono a molti scopi diversi, da stazioni spaziali complesse come la Stazione Spaziale Internazionale al Sistema di Posizionamento Globale che ti aiuta a trovare la strada di casa.
Termosfera: Alte Temperature
La termosfera è una regione ad altissima temperatura che si estende dalla sommità della mesosfera a circa 85 chilometri (53 miglia) fino a 640 chilometri (400 miglia) sopra la superficie terrestre. Si chiama termosfera perché le temperature possono raggiungere i 1.500 gradi Celsius (2.732 gradi Fahrenheit). Tuttavia, nonostante le alte temperature, la pressione è molto bassa, quindi i satelliti non subiscono danni da calore.
Exosphere: i confini più lontani
Sopra la termosfera si trova uno strato finale chiamato esosfera, che si estende fino a 10.000 chilometri (6.200 miglia) sopra la Terra, a seconda di come è definita. Alcune definizioni dell'esosfera includono tutto lo spazio fino al punto in cui gli atomi vengono spazzati via dal vento solare. Non esiste un confine superiore distinto poiché l'esosfera non ha pressione e le molecole galleggiano liberamente qui. Alla fine, l'esosfera lascia il posto allo spazio al di fuori dell'influenza della Terra.
Orbita terrestre bassa
I satelliti con l'orbita più bassa occupano l'orbita terrestre bassa, o LEO, che include qualsiasi orbita inferiore a 2.000 chilometri (1.243 miglia). I satelliti a questa altitudine circondano la Terra molto rapidamente e le loro orbite degradano più velocemente, il che significa che alla fine ricadono sulla Terra se non vengono mantenuti dai propulsori. La Stazione Spaziale Internazionale è in LEO e la maggior parte dei satelliti in LEO vola attraverso la termosfera, sebbene quelli al limite superiore di LEO raggiungano l'esosfera. I satelliti per la ricerca scientifica sono in genere inseriti in LEO in modo che possano monitorare più da vicino le attività sulla Terra.
Orbita terrestre media e alta
I satelliti sopra LEO orbitano tutti attraverso l'esosfera e possono mantenere le loro orbite per decenni senza aggiustamenti. I satelliti meteorologici e di comunicazione occupano orbite più alte perché hanno bisogno di viste più lunghe di una determinata area del pianeta per trasportare trasmissioni o registrare dati. Nella parte superiore dell'orbita terrestre alta c'è l'orbita geosincrona. Qualsiasi satellite qui avrà un periodo orbitale uguale a quello della Terra. Un tipo speciale di orbita geosincrona è l'orbita geostazionaria, che corre lungo l'equatore. Ciò mantiene il satellite nello stesso punto nel cielo durante l'intera orbita.
