Quali vantaggi hanno i telescopi spaziali rispetto ai telescopi usati sulla Terra?

Avere telescopi sulla Terra che permettessero alle persone di guardare i cieli relativamente distanti è stato uno degli sviluppi più trasformativi (e controversi) della storia umana. Stabilire che la Terra non è al centro del sistema solare, figuriamoci l'intero universo, è stato un affronto alla Chiesa che è quasi costato la vita a Galileo nel 1600.

La capacità di mettere i telescopi della Terra nello spazio, come il famoso telescopio Hubble, potrebbe anche essere descritta abbastanza come trasformativa, almeno nel mondo dell'astronomia e dell'astrofisica. Chiaramente, però, non tutti i telescopi possono essere inviati nello spazio e gestiti a distanza. Ci sono vantaggi dei telescopi spaziali e ci sono vantaggi dei telescopi terrestri; che utilizzi dipende dai tuoi mezzi, dai tuoi obiettivi e dai tuoi interessi generali.

Oltre a dimostrare in modo conclusivo che la Terra e gli altri pianeti ruotano attorno al sole, e che il sistema solare a sua volta ruota intorno al centro della galassia della Via Lattea, i telescopi terrestri hanno rafforzato la conoscenza umana su oggetti distanti man mano che i telescopi sono diventati più potente.

Oltre a fornire una gamma sempre più ampia e un pool di oggetti spaziali da catalogare e classificare, i telescopi hanno aiutato sia indirettamente che direttamente gli scienziati capiscono di più i concetti "invisibili", come la gravità, la velocità della luce e le leggi fondamentali della fisica che governano tutto ciò che è noto esistere.

Scienziati e astrofili hanno avuto il tempo di elaborare i pro ei contro dei telescopi terrestri da diversi secoli ormai. I vantaggi per l'uomo degli odierni telescopi terrestri sono abbastanza ovvi: obiettivi più grandi e migliori e mezzi per produrli, per esempio, ma i modi in cui i telescopi terrestri sono ancora superiori ai loro omologhi "sospesi" non possono essere ignorati, o.

Un chiaro esempio di vantaggio di un telescopio basato sulla Terra è lo stesso vantaggio offerto da tutti i sistemi senza componenti remoti: Se il telescopio ha bisogno di essere riparato o di altri servizi, può essere fatto da esseri umani a terra in normali condizioni di gravità e ossigeno.

La maggior parte degli altri vantaggi dei telescopi terrestri ruotano anche attorno alla nozione di convenienza (o evitare inconvenienti estremi). Gli scienziati fanno notare che i telescopi terrestri non corrono il rischio di essere danneggiati dai detriti spaziali volanti, per ovvie ragioni.

Il Large Binocular Telescope (LBT) dell'Università dell'Arizona, negli Stati Uniti sudoccidentali, è un esempio di telescopio "terrestre" con vantaggi che gli hanno permesso di far parte di major scoperte. Online dal 2002 dopo essere stato realizzato in Italia, il telescopio è stato il primo a terra a catturare immagini di un lontano pianeta in via di formazione, proprio come la Terra si è formata da 4,5 a 5 miliardi di anni circa fa.

Per i telescopi ottici come quelli in discussione, l'unico vero vantaggio di mettere un telescopio nello spazio è che può fare il suo lavoro molto meglio lì. Questo non perché tali telescopi siano materialmente più vicini ai loro oggetti di indagine, ma piuttosto perché l'atmosfera terrestre può distorcere le immagini in modo così grave. Questo è il motivo per cui tali telescopi sono spesso costruiti ad altitudini molto elevate, se possibile, come l'Osservatorio di Mauna Loa alle Hawaii.

• I telescopi che catturano raggi infrarossi, raggi X e raggi gamma, che non possono essere visti ma sono molto importanti in fisica, devono essere nello spazio perché l'atmosfera li occlude completamente.

Il telescopio Hubble era un fenomeno mondiale anche prima di essere lanciato nello spazio, quindi era prevista la sua capacità di catturare immagini abbaglianti da miglia sopra la Terra, dove il suo apparato ottico non sarebbe gravato dagli effetti di distorsione della Terra atmosfera.