Dal 1969 al 1972, 24 uomini hanno viaggiato dalla Terra alla Luna e 12 di loro sono atterrati sulla sua superficie. Da allora, gli unici visitatori di ritorno al satellite della Terra sono state le sonde senza equipaggio, nonostante il continuo sviluppo della tecnologia dei viaggi spaziali. Un'altra missione con equipaggio sulla luna offrirebbe benefici all'umanità, ma le difficoltà associate a un tale progetto sono difficili da ignorare.
la logistica
Il problema più grande con un ritorno sulla luna è il tempo e il denaro necessari per arrivarci. Attualmente, non esiste alcun veicolo spaziale classificato per il volo umano che possa raggiungere la luna, poiché il volo spaziale con equipaggio è stato limitato all'orbita terrestre dal 1972. Sviluppare un nuovo sistema di lancio, testarlo e seguire tutti i passaggi necessari per riportare gli astronauti sulla superficie lunare potrebbe richiedere un decennio o più e costare miliardi di dollari. Con il budget della NASA costantemente sotto pressione, far decollare un programma del genere è difficile, nonostante il sostegno dei cittadini e persino dei politici per un volo di ritorno.
Esplorazione
Uno dei maggiori vantaggi del ritorno sulla luna sarebbe la continua esplorazione scientifica dell'unico satellite terrestre. Le sei missioni che sono sbarcate sulla luna hanno esplorato solo poche miglia quadrate della superficie lunare, e gran parte di quell'esame è stato nella migliore delle ipotesi superficiale. Gran parte della storia mineraria della luna rimane sconosciuta e ulteriori esplorazioni potrebbero rispondere a molte domande sulla formazione della luna e sulla storia antica. Le sonde orbitali senza equipaggio possono scattare foto della superficie lunare e analizzare il contenuto di minerali della crosta, ma questi esami non possono essere paragonati alle conoscenze acquisite da campioni reali.
Messa a fuoco
Un altro aspetto negativo di un ritorno sulla superficie lunare sarebbero gli effetti del programma su altri obiettivi della NASA. Marte rimane un obiettivo a lungo termine per il programma spaziale, ma le sfide per raggiungere Marte e le sfide per raggiungere la luna sono sostanzialmente diverse. La decisione di spostare le risorse verso una missione lunare potrebbe influenzare negativamente il programma su Marte, asteroide missioni di rendezvous e persino la Stazione Spaziale Internazionale a causa delle esigenze di un atterraggio con equipaggio missione. Un aumento dei finanziamenti della NASA potrebbe aiutare a compensare questo problema, ma anche nel cuore della corsa allo spazio l'agenzia ha avuto difficoltà a proteggere il proprio budget dal Congresso.
Permanenza
La migliore ragione a lungo termine per tornare sulla luna è che qualsiasi missione lunare è un passo verso un'abitazione umana permanente al di fuori della Terra. La Stazione Spaziale Internazionale ospiterà gli astronauti per molti anni a venire, ma qualsiasi oggetto in orbita è necessariamente temporaneo, e alla fine la ISS si schianterà nell'oceano alla fine del suo missione. Una base sulla luna, tuttavia, potrebbe essere permanente e un importante trampolino di lancio per ulteriori esplorazioni umane del sistema solare.
