Il tempo di rivoluzione della Terra può riferirsi a quanto tempo impiega a ruotare completamente sul proprio asse o può significare quanto tempo impiega a compiere un giro completo intorno al sole. Il tempo di rivoluzione sul suo asse è chiamato giorno e il tempo necessario per fare il giro del sole una volta è chiamato anno. Qui esamineremo entrambi.
La Terra mentre si muove nello spazio ruota sul proprio asse. Il suo asse è una linea immaginaria tracciata attraverso la Terra dal Polo Nord al Polo Sud. Se dovessi visualizzare un pattinatore in piedi sul ghiaccio e che gira, allora un "asse verticale" sarebbe uno che passa attraverso la testa al centro della persona e fuori tra i suoi piedi. La Terra non è "diritta" poiché orbita attorno al Sole e ruota sul proprio asse. Invece l'asse della Terra è inclinato di circa 23,5 gradi rispetto alla posizione verticale. Il modo ideale per visualizzarlo è pensare alla Terra come a una gigantesca trottola inclinata su un lato.
La Terra impiega 24 ore per ruotare una volta rispetto al sole. Questo è un giorno. Rispetto alle stelle la Terra impiega 23 ore e 56 minuti per compiere un giro sul proprio asse. Questo è noto come giorno siderale. Il modo migliore per spiegarlo è immaginare di stare in un punto della Terra e guardare il sole attraversare il cielo, scomparire e poi riapparire. Ci vorrebbero 24 ore dall'inizio alla fine. Ma se dovessi aspettare la notte per trovare una certa stella quando diventa visibile, aspetta che scompaia per poi riapparire la sera successiva, ciò richiederebbe 23 ore e 56 minuti, tutto perché la Terra si era spostata nella sua orbita attorno al sole durante il periodo in cui la stella era stata visibile.
La Terra impiega 365 giorni e cinque ore per compiere un giro completo intorno al sole. Il piano in cui si trova la Terra mentre orbita attorno al Sole è noto come eclittica. L'orbita della Terra intorno al Sole non è un cerchio perfetto. È una forma ovale molto leggera, il che significa che a un certo punto sarà il più lontano dal Sole e in un altro sarà il più lontano. La Terra nel suo punto più vicino al sole dista 91 milioni di miglia da esso; si trova a 95 milioni di miglia nel suo punto più lontano dal sole durante la sua orbita ellittica.
Non tutti i pianeti impiegano lo stesso tempo per compiere una rivoluzione sul proprio asse o una intorno al sole. Mercurio ad esempio, essendo più vicino al sole, compie un giro intorno ad esso in un quarto del tempo necessario alla Terra ma impiega quasi 59 giorni per girare una volta sul proprio asse. Giove impiega 12 anni terrestri per girare una volta intorno al sole dall'inizio alla fine, ma ruota una volta sul proprio asse in meno di 10 ore terrestri.
Le stagioni non sono causate dal fatto che la Terra è più vicina o più lontana dal sole durante la sua rivoluzione attorno ad esso. Piuttosto sono il risultato dell'inclinazione della Terra di 23,5 gradi sul suo asse. L'emisfero, settentrionale o meridionale, che è inclinato verso il sole poiché le orbite terrestri sperimenteranno la primavera e poi l'estate, mentre l'emisfero inclinato verso l'esterno avrà l'autunno e l'autunno.