La luna non solo regola il flusso e riflusso delle maree, ma modera anche la rotazione della Terra, contribuendo a creare un clima stabile. Le dimensioni, la forma e la distanza della luna dalla Terra contribuiscono tutte al modo in cui la luna influenza il suo vicino più prossimo. Per secoli, le persone hanno discusso se la luna sia perfettamente rotonda, moderatamente sferoide o non sferica. Attraverso l'osservazione sia dalla Terra che da varie missioni sulla luna, gli scienziati sono stati in grado di determinare la forma del satellite.
Forma della luna
La luna è uno sferoide, non completamente rotondo ma a forma di uovo, secondo il sito web Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA. La forma della luna deriva dalla sua rotazione, con l'estremità larga della forma a uovo rivolta verso la Terra. Non solo la luna ha una forma irregolare, ma anche il suo centro di massa è irregolare: si trova a circa 2 chilometri (1,2 miglia) dal centro geometrico della luna.
Evidenza osservativa
Gli scienziati sanno che la luna è uno sferoide perché le eclissi solari sono sempre circolari, il che significa che la luna deve avere una forma che produce un'ombra relativamente circolare. Il confine tra il lato giorno e quello notturno della luna, visto dalla Terra, è un arco, un'altra forma che può verificarsi solo per un oggetto sferoide.
Prova scientifica
Le missioni sulla luna, come Apollo, Clementine, Zond e Lunar Prospector, hanno fornito prove di una luna sferoide. Queste missioni hanno studiato la topografia della luna, fornendo immagini sia dall'orbita che dalla superficie lunare. Le immagini di queste missioni hanno mostrato che la luna sembra essere un disco da qualsiasi angolazione da cui la si esamina, una caratteristica che è possibile solo per un oggetto a forma di uovo.
Comune malinteso
Molte persone credono erroneamente che la luna sia una sfera perché la luna piena sembra essere un cerchio perfetto. Quando vedi la luna, tuttavia, stai vedendo solo la piccola parte della luna illuminata dal sole. L'aspetto della faccia della luna dipende dalla posizione della luna in relazione al sole, portando alle diverse fasi lunari che sono visibili alle persone sulla Terra.