Claudio Tolemeo, noto come Tolomeo, era un cittadino greco-romano di Alessandria d'Egitto, vissuto tra il 100 e il 170 d.C. circa. enorme reputazione con influenze in tutte le scienze, Tolomeo è identificato variamente come astronomo, matematico, geografo e cartografo. I suoi successi più notevoli furono in astronomia, con il suo avanzamento della teoria degli epicicli, e come geografo.
L'influenza di Tolomeo sull'astronomia
Mentre la maggior parte delle teorie di Tolomeo sull'universo alla fine si sono rivelate errate, ha fornito una base su cui i futuri scienziati potrebbero costruire le proprie teorie.
Nel libro Amalgest, Tolomeo ha fornito una miscela di matematica e geografia in cui ha cercato di fornire un modello per le funzioni astronomiche e il movimento dei corpi celesti usando la sua teoria di epicicli. Questa teoria proponeva che la terra fosse il centro dell'universo e che tutti gli altri pianeti e stelle orbitano attorno al nostro pianeta in un sistema di anelli sempre più ampio.
Il ritratto degli epicicli di Tolomeo era la teoria astronomica più astuta del suo tempo. L'influente Amalgest fu accompagnato da un altro volume, Tetrabiblos, che assunse pari autorità sull'allora serio studio dell'astrologia.
L'interpretazione di Tolomeo sugli epicicli
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Aristotele sosteneva che l'universo fosse composto da 55 cerchi concentrici di cui la Terra era il centro. Ha postulato che i pianeti fossero attaccati, nella loro orbita, a questi cerchi sempre più larghi chiamati "epicicli" e che, come la rotazione degli ingranaggi, questi pianeti si muovessero dolcemente lungo una traccia designata. Questa teoria, tuttavia, non tiene conto della diversa luminosità dei pianeti in movimento.
L'intervento di Tolomeo fu di suggerire che c'erano epicicli più piccoli attaccati a uno qualsiasi di quegli anelli concentrici più grandi osservati da Aristotele, e che questi epicicli più piccoli mantenevano un'orbita di propria iniziativa, il proprio ritmo e direzione, indipendentemente dall'epiciclo più grande a cui erano allegato.
"Geographica" di Tolomeo
Il volume in sette volumi di Tolomeo Geographica era quello che oggi chiameremmo un atlante, un catalogo di mappe denso e laborioso.
Mentre la maggior parte delle sue mappe sono andate perdute, il suo indice rimane, e una delle caratteristiche distintive del libro è che Tolomeo offre metodi con cui il lettore potrebbe creare le proprie mappe. Incoraggia a farlo, spiegando l'applicazione di latitudine e longitudine e come dovrebbe essere strutturata una mappa (una delle influenze tolemaiche durature su cartografia è l'uso del compasso, con il nord che punta verso l'alto della pagina, il sud verso il basso), nella speranza che il suo lavoro possa essere affinato dal suo lettori.
Lo stesso Tolomeo e l'astrologia come scienza
Poco della vita di Tolomeo è stato registrato tranne per una stima approssimativa della sua durata, della sua nascita e del luogo in cui ha vissuto. Gli studiosi hanno tuttavia dedotto dai suoi scritti che aveva una vasta familiarità con la filosofia del suo tempo, apprezzava profondamente le arti e attribuiva una certa misura di spiritualità.
Mentre si avvicina all'astrologia come scienza naturale (per cui il movimento dei pianeti altare il nostro ambiente cosmico e, di conseguenza, i nostri umori e destini), privo di misticismo, riconosce nel Tetrabiblos che quando osserva le stelle, ne tiene conto della loro funzione e grandezza, si sente in compagnia di Zeus e altri dei.
