Più un pianeta o una stella è massiccio, più forte è la forza gravitazionale che esercita. È questa forza che consente a un pianeta o a una stella di trattenere altri oggetti nella loro orbita. Questo è riassunto nella Legge Universale di Gravitazione di Isaac Newton, che è un'equazione per calcolare la forza di gravità.
Legge di Gravitazione Universale
La Legge Universale di Gravitazione di Newton è una formula per comprendere la relazione di gravità tra due oggetti. L'equazione è "F = G(M1)(M2)/R", dove "F" è la forza di gravità, "G" è la costante gravitazionale, la "M" sono le masse degli oggetti considerati e "R" è il raggio della distanza tra i due oggetti. Pertanto, più l'oggetto è massiccio e più sono vicini tra loro, più forte è la forza di gravità.
Sistemi solari e lune
La gravità è ciò che mantiene i pianeti in orbita attorno al sole. Il sole è estremamente massiccio, quindi contiene oggetti molto distanti, come i pianeti esterni e le comete, nella sua orbita. Questo può essere visto anche su scala più piccola, con i pianeti che mantengono i satelliti nelle loro orbite; più un pianeta è massiccio, più distanti sono i suoi satelliti. Ad esempio, Saturno, uno dei giganti gassosi, ha le lune più conosciute. Le stelle stesse orbitano attorno al centro della galassia.
Le leggi di Newton
Le tre leggi del moto di Newton sono applicabili anche per comprendere gli effetti della gravità sulla legge cosmica, in particolare la prima e la terza legge. La prima legge afferma che un oggetto fermo o in movimento rimarrà in quello stato finché qualcosa non agirà su di esso; questo spiega perché i pianeti e le lune rimangono nelle loro orbite. La terza legge è che per ogni azione, c'è una reazione opposta e uguale. Mentre questo è trascurabile quando si considera qualcosa come un pianeta che colpisce una stella, questo spiega le maree sulla Terra, che sono causate dalla gravità della luna.
Einstein
Newton capiva come funzionava la gravità, ma non perché. Fu solo con la Teoria della Relatività Generale di Albert Einstein, pubblicata nel 1915, che fu postulata una teoria per spiegare la causa della gravità. Einstein dimostrò che la gravità non era una qualità inerente agli oggetti, ma era invece causata da curve nelle dimensioni spazio-temporali, che è ciò su cui poggiano tutti gli oggetti. Pertanto, anche la luce e altri fenomeni privi di massa sono influenzati dalla gravità.