Negli ultimi decenni, le famiglie sono diventate sempre più occupate e la convenienza è diventata un fattore importante negli acquisti. Allo stesso tempo, è aumentata la quantità di imballaggi su un singolo prodotto alimentare o altro articolo di consumo. Sebbene l'imballaggio migliori la sicurezza, offra praticità e riduca i furti, presenta anche una serie di svantaggi. L'imballaggio può essere ingombrante, costoso e dannoso per l'ambiente nel corso del suo ciclo di vita.
Costo
Mentre l'imballaggio può fare molto per attirare l'attenzione del cliente e può persino aggiungere valore a un prodotto, aumenta anche il costo di produzione e l'eventuale prezzo al dettaglio. Secondo Know This, l'imballaggio può rappresentare fino al 40% del prezzo di vendita dei prodotti in settori come l'industria cosmetica. Il nuovo packaging può essere costoso da sviluppare, aumentando il costo dei prodotti.
Impatto della discarica
Gli imballaggi sono responsabili di porzioni significative del flusso di rifiuti. Secondo la Ashland Food Cooperative, l'imballaggio è responsabile di circa un terzo dei rifiuti urbani negli Stati Uniti. Alcuni rifiuti possono essere riciclati, ma molti materiali non sono adatti al riciclaggio. Il contenuto riciclato post-consumo è spesso utilizzabile solo in contesti specifici. Ad esempio, molti tipi di plastica riciclata non possono essere utilizzati nei contenitori per alimenti, anche se la plastica originale proviene da contenitori per alimenti. Gran parte dei rifiuti prodotti dagli imballaggi finisce in discarica.
Impronta di produzione
I prodotti con più imballaggi utilizzano anche più risorse nella produzione. Secondo Green Living Tips, ogni anno vengono utilizzati circa 12 milioni di barili di petrolio per realizzare borse della spesa per i consumatori statunitensi. Oltre 10 milioni di barili vengono utilizzati per produrre bottiglie d'acqua e una libbra di polistirolo (polistirolo) utilizza circa due libbre di scorte di petrolio. La produzione richiede anche energia, solitamente proveniente dalla combustione di combustibili fossili, e può produrre inquinamento dell'aria e dell'acqua.