Il polietilene ad alta densità (HDPE) è un polimero o plastica a catena lunga. Il polietilene è la forma di plastica più comune al mondo e può essere lavorato in diversi modi per renderlo sottile, flessibile, soffice o resistente e duro come con l'HDPE. L'HDPE viene utilizzato principalmente per i compositi legno-plastica come il legname di plastica. È anche soffiato per produrre bottiglie di plastica, come le bottiglie di soda.
La produzione di compositi legno-plastica è la forma più comune di produzione di HDPE. Il processo inizia con tre grandi serbatoi di contenimento riscaldati. Il serbatoio primario contiene un derivato del gas naturale chiamato etano. L'etano viene riscaldato ben al di sopra del punto di ebollizione e quindi pompato in un serbatoio di miscelazione. Dall'altro serbatoio proviene il benzene che, combinato con i raggi UV delle lampade a soffitto, funge da sostanza chimica per la polimerizzazione dell'etano. Questo è, a tutti gli effetti, il modo in cui viene prodotto il polietilene, ma il modo in cui viene successivamente trattato è ciò che lo rende polietilene ad alta densità. La sostanza chimica viene pompata in una serie di vasche metalliche larghe e poco profonde, simili a tavolette. Invece di essere lasciata raffreddare, la sostanza chimica viene cotta a fuoco basso per consentire il rilascio di aria e ossigeno catturati. Da qui, gli abbeveratoi drenano in una serie di stampi metallici verticali che contengono fibra di legno sminuzzata. Una volta lasciate raffreddare per circa otto ore, le schede in HDPE possono essere spedite a rivenditori e grossisti.
Il soffiaggio è identico alla produzione di pannelli in legno-plastica fino al punto che l'HDPE drena dalle vaschette di seduta. È conservato in un serbatoio riscaldato a tenuta d'aria, dove una valvola ne immette dosaggi misurati sulle teste di una serie di compressori d'aria. Ogni compressore si inserisce in uno stampo metallico a forma di bottiglia. Mentre il compressore versa aria nello stampo, gonfiando l'HDPE nello stampo, un altro compressore funziona per pompare aria fuori dallo stampo in modo che l'HDPE si adatti perfettamente. Un rasoio circolare taglia la plastica in eccesso dalla testata del compressore d'aria, che subisce poi un bagno acido e un bagno d'acqua separato per ripulirla da ogni residuo residuo per l'utilizzo successivo. L'estremità dell'HDPE raffreddante, che ormai ha la consistenza dello stucco, è stampata a forma di bocca della bottiglia e tappo a vite. Quando si è completamente raffreddato, lo stampo si divide a metà per far cadere la bottiglia di plastica in una tramoggia, dove i lavoratori vivi la puliscono e lucidano eventuali bordi o imperfezioni sulla bottiglia.