Secondo l'American Chemistry Council (ACC), l'uso di sacchetti di plastica invece di sacchetti di carta offre un'eccellente opportunità per essere un po' più ecologici. Non solo la produzione di sacchetti di plastica utilizza il 70% in meno di energia rispetto alla produzione di sacchetti di carta, secondo l'ACC, il processo per riciclare 1 libbra. di plastica utilizza il 91% di energia in meno rispetto a quella utilizzata per riciclare 1 libbra. di carta.
I sacchetti di plastica sono essenzialmente pellicole, fogli di plastica sottili, in genere di spessore inferiore a 10 mm. Dei film usati per fare la plastica borse, quattro tipi di polietilene sono i più comuni.
Polietilene ad alta densità (HDPE)
La stragrande maggioranza dei sacchetti dei negozi di alimentari è realizzata in HDPE. Le caratteristiche dell'HDPE includono una moderata opacità, una propensione alla piega, un grado di resistenza maggiore rispetto ad altri film plastici e una mancanza di capacità di allungamento. I sacchetti in HDPE, tipicamente identificati dal codice di riciclaggio 2, si strappano facilmente, ma a causa della loro resistenza, sono adatti per l'uso come sacchetti della spesa, sacchetti per abbigliamento e cuscini d'aria per l'imballaggio.
Polietilene a media densità (MDPE)
Le resine MDPE sono meno opache dell'HDPE ma non chiare come il polietilene a bassa densità. Le borse in MDPE generalmente non si allungano bene e non sono associate a un alto grado di resistenza. L'MDPE, identificato dal codice di riciclaggio 4, viene generalmente utilizzato negli imballaggi di consumo per prodotti di carta come asciugamani di carta e carta igienica.
Polietilene a bassa densità (LDPE)
LDPE, a volte identificato dal codice di riciclaggio 4, viene utilizzato per realizzare borse con proprietà di allungamento e resistenza moderate. I sacchetti in LDPE tendono a mostrare un alto grado di trasparenza e sono comunemente usati negli imballaggi dei consumatori come sacchetti per il pane o sacchetti spessi per i giornali. A volte il nylon viene incorporato nell'LDPE per realizzare il pluriball.
Polietilene lineare a bassa densità (LLDPE)
Leggermente più sottile dell'LDPE, LLDPE è caratterizzato da una consistenza elastica. Questi film in genere si sentono appiccicosi e mostrano un moderato grado di chiarezza. Generalmente utilizzato per film estensibile, film per lavaggio a secco, film agricoli e sacchetti sottili per giornali, LLDPE è normalmente identificato dal codice di riciclaggio 4.
Raccolta differenziata
Secondo l'ACC, nel 2007 è stato riciclato il 12%, più di 830 milioni di libbre, di sacchetti di plastica e pellicole. Le applicazioni riciclate per i sacchetti di plastica includono prodotti per l'edilizia e l'edilizia e nuovi sacchetti di plastica. Ad eccezione dell'LLDPE utilizzato per scopi agricoli, qualsiasi di questi sacchetti può essere incluso nel cestino del riciclaggio ovunque i bidoni di raccolta siano etichettati per il riciclaggio dei sacchetti di plastica.
L'ACC raccomanda ai consumatori di verificare con i loro negozi di alimentari locali per determinare se i loro negozi sponsorizzano la raccolta di sacchetti di plastica. Per i consumatori che cercano centri di raccolta comunali, www.plasticbagrecycling.org fornisce un elenco di programmi di riciclaggio comunitari in tutto il paese.