La parola Inconel è un termine industriale coniato dalla International Nickel Company (INCO) per descrivere le leghe ad alto contenuto di nichel, il che significa che Inconel non è una lega specifica. È un gruppo di leghe che sono composte da elementi diversi con proprietà diverse. Sebbene non siano naturalmente magnetiche, alcune leghe di Inconel hanno proprietà magnetiche, a seconda dei particolari elementi coinvolti.
Nichel
Il contenuto di nichel pesante nelle leghe Inconel è una delle principali fonti delle proprietà magnetiche delle leghe. Il nichel puro è magnetico, anche a temperatura ambiente, ma è combinato con elementi come cromo e carbonio quando si realizzano le leghe di Inconel. che riduce le proprietà magnetiche. L'efficacia di questa riduzione magnetica può essere ridotta a sua volta quando l'Inconel viene strofinato o raschiato contro un'altra lega o subisce una variazione di temperatura, che è comunemente osservata nei macchinari.
Allineamento di spin elettronico
L'allineamento dello strato esterno di elettroni per le leghe Inconel le rende sensibili alla temperatura, soprattutto a temperature sotto lo zero. Lo spin di questi elettroni esterni può diventare così lento quando Inconel viene introdotto a basse temperature che si comporta come se mancasse un elettrone. Quando ciò accade, l'Inconel diventa magnetico.
Carburazione
Il carbonio e il nichel sono una combinazione di elementi comune utilizzata per creare leghe di Inconel. L'aggiunta del carbonio riduce la proprietà magnetica naturale del nichel. Quando il carbonio invecchia o è esposto a temperature estreme, subisce un processo di decadimento chiamato carburazione. Le proprietà magnetiche del nichel iniziano a riapparire e si rafforzano man mano che avviene la carburazione.