Per capire come funziona un motore pneumatico, è importante prima sapere cos'è un motore pneumatico. Un motore pneumatico è un meccanismo che preleva aria compressa e la converte in energia che viene poi utilizzata per lavori meccanici. I motori possono essere trovati in applicazioni industriali, dove attuatori a pistone o un diaframma producono un movimento lineare. Oltre al movimento lineare, i motori pneumatici sono anche in grado di produrre movimento rotatorio. Questo tipo di movimento è prodotto da un motore pneumatico a pistone o da un motore pneumatico simile a una paletta. Ogni tipo di motore ha una funzione diversa. Ad esempio, i motori a gas naturale o diesel vengono avviati utilizzando il tipo di motori pneumatici a palette che producono un movimento rotatorio.
I motori pneumatici rotanti funzionano quando l'energia dell'aria compressa viene accumulata e quindi indirizzata alla camera del motore, che è sigillata. La pressione viene scaricata e fa girare rapidamente il rotore. Quando i rotori iniziano a girare velocemente, il movimento è simile a quello di un mulino a vento. Il volano del motore viene azionato dall'avviatore pneumatico o dal pignone quando i livelli di coppia elevati vengono creati dai riduttori.
I motori pneumatici compaiono in una varietà di luoghi e prodotti. Si possono trovare nei negozi di pneumatici dove vengono utilizzate pistole ad aria compressa. Sono utilizzati in utensili manuali come frese, chiavi inglesi, cricchetti, levigatrici, trapani o smerigliatrici. Tuttavia, i motori degli utensili manuali sono molto più piccoli di quelli utilizzati per scopi industriali. Sebbene la potenza degli utensili manuali con motore pneumatico sia relativamente bassa, a volte vengono utilizzati al posto dei loro omologhi elettrici perché sono leggeri e compatti. Inoltre, non devono essere caricati come gli utensili elettrici.
