L'anno solare è in genere di 365 giorni. Tuttavia, l'orbita della Terra attorno al sole richiede un po' più di tempo. A causa di questa differenza, ogni quarto anno del nostro calendario è chiamato anno bisestile e ha 366 giorni. Le differenze sorgono perché in realtà la Terra impiega circa 365,25 giorni per compiere un'orbita completa. Questo valore viene arrotondato per difetto per motivi di cronometraggio.
Giorno siderale vs. Giorno solare
Gli astronomi possono fare riferimento a due diversi tipi di giorni quando seguono il movimento della Terra e del cielo. Un giorno siderale è il tempo impiegato da una stella per ruotare di 360 gradi, completamente intorno al cielo. Questa durata è di circa 23 ore, 56 minuti e 4 secondi. Un giorno solare è il tempo impiegato dal sole per attraversare completamente il cielo, attraversando due volte il meridiano. Poiché la Terra si muove attorno al sole mentre ruota, la posizione del sole cambia rispetto alle stelle. Pertanto, un giorno solare è leggermente più lungo di un giorno siderale. Un giorno solare medio dura esattamente 24 ore.
Anno siderale vs. Anno solare
La discrepanza tra un giorno siderale e un giorno solare si traduce in lunghezze leggermente diverse dell'intero anno. Un anno siderale è di 365 giorni, 6 ore, 9 minuti e 9 secondi. Un anno solare è di 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi. La discrepanza risultante di 20 minuti e 23 secondi non ha troppe ripercussioni immediate. Tuttavia, le posizioni degli equinozi cambiano gradualmente rispetto alle stelle e gli astronomi devono tenerne conto nelle loro osservazioni.
Cronometraggio intero e anni bisestili
In definitiva, sia gli anni siderali che gli anni solari sono leggermente più lunghi del nostro anno solare di 365 giorni. Tuttavia, per mantenere il giorno come un indicatore significativo del tempo, arrotondiamo il nostro calendario al giorno più vicino. Pertanto, anche se la Terra stessa impiega più di 365 giorni per orbitare attorno al sole, lo arrotondiamo all'intero più vicino. Per tenere conto di questa differenza, aggiungiamo un giorno ogni quattro anni. Questi anni sono chiamati "anni bisestili".
I calendari giuliano e gregoriano
Il calendario giuliano è stato il primo calendario di 365 giorni. Fu creato nel 46 a.C. di Giulio Cesare. Poiché la lunghezza effettiva dell'anno era di circa 365,25 giorni, il calendario giuliano aggiungeva un giorno ogni quattro anni. Tuttavia, la vera lunghezza dell'anno solare è di 365.242199 giorni. Questa differenza provoca una discrepanza di tre giorni ogni 400 anni, anche tenendo conto degli anni bisestili. Nel 1852, papa Gregorio XIII modificò il calendario in modo che qualsiasi anno del secolo non divisibile per 400 non fosse un anno bisestile.