A differenza della luce visibile nell'ambiente naturale, un "laser" - o amplificazione della luce per emissione stimolata di radiazioni - produce un raggio monocromatico uniforme che non si disperde. Questa differenza consente ai laser di focalizzare luce ed energia su superfici molto piccole, anche su oggetti lontani, una caratteristica unica che si presta a varie applicazioni.
Tipi di laser
A parte le loro varie applicazioni, i laser sono classificati in base a come emettono luce. Ciò include laser "a onda continua" e "pulsati". La loro base di classificazione deriva anche dal mezzo o dai materiali utilizzati come fonte di luce, siano essi laser a gas, a stato solido oa diodi. Uno sviluppo relativamente recente nella tecnologia laser, i laser a diodi utilizzano semiconduttori - solitamente chip microscopici di arsenuro di gallio - come mezzo.
Vantaggi dei laser a diodi
Rispetto alla maggior parte dei tipi di laser, i laser a diodi sono meno costosi e più compatti, il che li rende ideali per piccoli dispositivi elettronici, come lettori CD e DVD, CD-ROM, DVD-ROM e altri dispositivi di archiviazione dati ottici dispositivi. Le stampanti laser, i fax laser ei lettori di codici a barre dei supermercati utilizzano tutti laser a diodi. L'uso di laser elio-neon aumenta le dimensioni di questi dispositivi fino a cinque volte. I laser a diodi utilizzano molta meno energia rispetto alla maggior parte dei tipi di laser. Mentre i laser a gas e allo stato solido richiedono un'alimentazione in kilovolt, i laser a diodi funzionano tipicamente con batterie a piccolo volt.
Svantaggi dei laser a diodi
I raggi laser a diodi sono altamente divergenti, ovvero "a forma di cuneo", anziché diritti e paralleli, e hanno distanze coerenti più brevi, il che rende le prestazioni ottiche di qualità inferiore. Non sono così adatti come i laser elio-neon per l'olografia di alta qualità. Inoltre, i semiconduttori, nei dispositivi elettronici, sono soggetti a scariche elettriche statiche, il che significa che i laser a diodi in questi gadget possono essere danneggiati da un'alimentazione instabile e fluttuante. Inoltre, inclini all'invecchiamento graduale, i laser a diodi, nel tempo, utilizzano quantità crescenti di energia con una minore efficienza. L'obiettivo richiesto per la correzione del raggio aumenta la fragilità del laser a diodi in modo tale che il danno all'obiettivo rende il laser non funzionale.
Sicurezza
Molti tipi di laser rappresentano un rischio significativo per la sicurezza a causa della potenza che distribuiscono. I laser a diodi sono considerati uno dei tipi di laser più sicuri. Richiedendo meno energia, i laser a diodi presentano un rischio minimo di scosse elettriche; tuttavia, c'è ancora pericolo se i laser a diodi vengono puntati negli occhi di una persona o di un animale.
