Le lampadine a diodi emettitori di luce, o LED, sono di lunga durata ed estremamente efficienti dal punto di vista energetico. I LED utilizzano un semiconduttore come sorgente luminosa e la quantità di luce emessa viene misurata in lumen. Le lampadine a incandescenza sono classificate in base alla loro potenza, ma la potenza non misura la luminosità; indica solo quanta elettricità consuma una lampadina. L'illuminazione a LED ha molte applicazioni e potrebbe sostituire altri tipi di illuminazione in futuro. Le lanterne o le torce a LED a batteria presentano numerosi vantaggi rispetto ad altri tipi di illuminazione, come le lampadine a incandescenza. L'uso diffuso dell'illuminazione a LED, tuttavia, può richiedere una riduzione dei costi.
Fattore di longevità
Le lampadine a LED sono di lunga durata. Ad esempio, una lampadina a LED può durare 50.000 ore di utilizzo, mentre una lampadina a incandescenza simile dovrebbe essere sostituita 42 volte durante lo stesso periodo. Le lampadine a LED non si "bruciano" come le lampadine a incandescenza: la loro emissione luminosa diminuisce. Quando la potenza del LED diminuisce del 30 percento, si considera che la lampadina abbia raggiunto la fine della sua vita. La batteria delle lanterne e delle torce a LED alimentate a batteria dura molto più a lungo rispetto a quelle con lampadine a incandescenza. Le lampadine a LED sono robuste, mentre le lampadine a incandescenza sono fragili e si rompono più facilmente.
Efficienza energetica
Le lampadine a LED sono uno dei tipi più efficienti dal punto di vista energetico disponibili. Le lampadine a incandescenza consumano circa sei volte più elettricità delle lampadine a LED comparabili. Se l'illuminazione a LED fosse diffusa negli Stati Uniti, si risparmierebbero circa 265 miliardi di dollari di costi energetici, e 40 centrali elettriche non sarebbero state necessarie durante i prossimi 20 anni, secondo il Dipartimento di U degli Stati Uniti Energia.
Qualità della luce
Le lampadine a incandescenza emettono una luce calda che sta bene sulla pelle umana. La luce si diffonde in tutte le direzioni, mentre le luci a LED sono direzionali, il che è auspicabile per alcune applicazioni, come luci da incasso e faretti. Le lanterne a LED possono emettere luce in tutte le direzioni utilizzando lampadine a LED separate per ciascun lato della lanterna. Le lampadine a LED più efficienti emettono un colore blu-bianco, ma le lampadine a LED hanno anche una luce rossa, verde o gialla calda come quella prodotta dalle lampadine a incandescenza. Alcuni LED possono essere regolati su uno spettro completo di colori.
Non c'è bisogno di prendere il calore
Le lampadine a incandescenza si surriscaldano; emettono circa il 90% dell'energia elettrica sotto forma di calore e usano solo il 10% per la luce. Al contrario, le lampadine a LED non accumulano calore e rimangono fresche al tatto. Qualsiasi calore, prodotto dall'energia elettrica che entra nel dispositivo LED o nella lampadina, viene convogliato in un dissipatore di calore che varia nel design e nella configurazione nei diversi prodotti LED. Poiché le lanterne a LED non si surriscaldano, sono lanterne sicure per il campeggio con i bambini.
Confronto dei costi
Le lampadine a LED sono costose, costano più di 10 volte il prezzo delle lampadine a incandescenza equivalenti. Poiché le lampadine a LED consumano meno energia e durano più a lungo, tuttavia, nel lungo periodo fanno risparmiare denaro rispetto alle lampadine a incandescenza o fluorescenti compatte. I LED designati da Energy Star sono un buon investimento e si prevede che i prezzi dei LED diminuiranno in futuro, incoraggiando un maggiore utilizzo di lampadine a LED.