Il silicio, che si trova nella sabbia, ha la notevole capacità di generare elettricità quando la luce lo colpisce. Questo effetto "fotovoltaico" consente alla luce solare di azionare orologi, alimentare veicoli spaziali, far funzionare pompe e fornire elettricità per case e aziende. L'energia pulita e rinnovabile dal sole sembra l'alternativa perfetta ai combustibili fossili "sporchi" non rinnovabili, ma in alcune condizioni, quell'energia gratuita ha un impatto sull'ambiente.
Segreti per raccogliere l'elettricità dai raggi del sole
Se dovessi possedere un'attività nel settore dell'energia solare, potresti commercializzare due tipi di tecnologie che producono elettricità: fotovoltaica, che utilizza silicio o altre sostanze conduttive, e solare termica. I pannelli solari contenenti piccole celle solari sono buoni esempi di prodotti fotovoltaici. I dispositivi che utilizzano la tecnologia solare termica concentrano la luce solare sul liquido che riscalda l'acqua per produrre vapore. L'energia del vapore trasforma un generatore che produce elettricità. Le centrali solari generano elettricità per i clienti utilizzando questo metodo.
Impatti minori sull'energia solare
Un parchimetro a energia solare, come quello che potresti trovare a Washington, D.C., non richiede carburante e non rilascia tossine nell'ambiente. Quando le aziende creano wafer fotovoltaici che vanno nelle celle solari, il processo di produzione genera una piccola quantità di materiale pericoloso. I lavoratori devono gestirlo con attenzione per prevenire problemi ambientali e sanitari. Quando alcune celle solari si rompono, diventano rifiuti pericolosi e devono essere maneggiate con cautela.
Gli effetti negativi dell'energia solare sulla terra e sulla fauna selvatica
Le case e le piccole imprese installano spesso pannelli solari sui tetti. Poiché tale installazione avviene su sviluppi esistenti, gli impianti fotovoltaici di solito non consumano grandi quantità di terreno che potresti utilizzare per qualcos'altro. Gli impianti solari termici, invece, potrebbero utilizzare una grande quantità di terreno a seconda del tipo di tecnologia utilizzata e delle dimensioni dell'impianto. Se una nuova installazione di energia solare richiede l'uso del suolo, potrebbe avere un impatto negativo sull'habitat della fauna selvatica nell'area. I sistemi fotovoltaici off-grid hanno spesso batterie usa e getta che immagazzinano energia quando il sole splende in modo da poterla utilizzare di notte. Queste batterie possono danneggiare l'ambiente se non vengono smaltite correttamente perché alcune di esse possono rilasciare tossine come piombo e acido solforico.
Le centrali solari producono più dell'elettricità
I dispositivi a energia solare potrebbero non danneggiare l'ambiente, ma le operazioni e le attività di manutenzione presso gli impianti a energia solare potrebbero. Un rumore eccessivo, ad esempio, potrebbe disturbare la fauna selvatica intorno a una centrale elettrica. Le attrezzature e le strutture di una struttura stessa potrebbero causare problemi. I raggi solari concentrati in un impianto solare termico potrebbero bruciare gli uccelli. I lavoratori degli impianti a energia solare devono anche utilizzare e smaltire con cura i detergenti per proteggere l'ambiente e la vita che lo abita. Infine, le tecnologie di energia solare a concentrazione (canale parabolico e torre di potenza) possono anche generare notevoli quantità di fluidi per il trasferimento di calore e rifiuti solidi industriali, come:
- oli lubrificanti
- oli per compressori
- fluidi idraulici