Secondo la NASA, la luna percorre una distanza di 382.400 chilometri mentre orbita intorno alla terra durante il suo ciclo lunare di 29,53 giorni. Durante i suoi viaggi, la luna cresce e cala e diventa persino invisibile per noi per un breve periodo. Durante il ciclo lunare vengono riconosciute otto fasi separate e ciascuna di esse può essere goduta comodamente dalla propria veranda.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Le fasi lunari includono, a partire dalla luna nuova, tre fasi crescenti, la luna piena e tre fasi calanti.
Nuova luna
Quando la luna si trova tra la terra e il sole, il lato che viene illuminato è rivolto verso il sole. Vediamo il suo lato oscuro, il che significa che non siamo in grado di vedere (o riusciamo a malapena a rilevare) la luna nel cielo notturno. Questo è chiamato il "ciclo della luna nuova" ed è considerato l'inizio delle fasi lunari.
Fasi di ceretta
Dopo la luna nuova, la porzione del satellite terrestre che è illuminata dalla luce solare cresce costantemente. Questa è la parte crescente del ciclo e continua fino alla luna piena. Durante la fase crescente, la luna è visibile nel cielo dopo l'alba e prima del tramonto.
Mezzaluna crescente -- La luna viaggia verso est nel cielo, e pochi giorni dopo la luna nuova possiamo vedere un leggero bordo, o mezzaluna, illuminato dal sole.
Primo quarto -- Il primo quarto di luna è il termine usato per descrivere una luna crescente che è esattamente mezza illuminata. La luna è ora a un quarto del suo ciclo lunare.
Gibbosa crescente --Dopo il primo quarto, il disco è illuminato più di quanto non sia scuro. La parte illuminata continua a crescere fino a quando la luna è piena.
Luna piena
Alla luna piena, la faccia della luna è completamente luminosa e vediamo un intero cerchio nel cielo. Durante questa parte del ciclo, la luna piena sorge quasi nello stesso momento in cui il sole tramonta. Quando la luna è esattamente piena, sorge proprio nel momento in cui il sole tramonta nel cielo occidentale.
Fasi calanti
Dopo la luna piena, la parte illuminata della faccia della luna diventa più piccola di notte in notte fino alla luna nuova successiva e al ritorno del ciclo al punto di partenza.
Gibbosa calante -- La parte illuminata della luna è più grande della parte oscurata, ma notte dopo notte, la parte illuminata diventa più piccola.
Terzo trimestre -- Durante questa fase, la luna è di nuovo mezza illuminata. Tuttavia, questa volta il suo lato sinistro è illuminato invece del destro come era nel primo quarto. La luna è ora a tre quarti del suo ciclo.
Pericolo crescente -- La luna appare come una scheggia nel cielo poco prima dell'alba. Alla fine, la luna e il sole sorgeranno allo stesso tempo, che è la prossima luna nuova.
