LED sta per "diodo a emissione luminosa". Le luci a LED sono diodi a semiconduttore estremamente piccoli in grado di creare luce. La luce che viene creata da un dato LED può essere di qualsiasi colore e può anche essere ultravioletta o infrarossa. La luce che viene creata da una luce a LED dipende dal materiale utilizzato per realizzare il semiconduttore e dalla corrente che lo attraversa. Esistono molti tipi diversi di LED, compresi quelli in miniatura, nonché LED ad alta potenza e varianti multicolori.
Le luci a LED funzionano in modo molto simile alle lampadine standard, tranne per il fatto che i LED sono molto più piccoli e non contengono filamenti. Invece di un filamento, un LED crea luce utilizzando nient'altro che il movimento dell'elettricità lungo il percorso del suo semiconduttore. Quando gli elettroni fluiscono attraverso il semiconduttore, creano radiazioni elettromagnetiche. Alcune forme di questa radiazione elettromagnetica possono assumere la forma di luce visibile, che gli esseri umani possono percepire attraverso la vista.
Esiste una disponibilità pressoché inesauribile di applicazioni per luci a LED, alcune delle quali già realizzate ed altre in corso di realizzazione. Nel mondo dell'elettronica le luci a LED sono utilizzate in semafori, schermi, computer, luci dei freni e qualsiasi altra applicazione che richiede una luce brillante, economica e di lunga durata. Sono anche utilizzati nel fiorente campo dei tessuti fotonici e come fonte di luce in luoghi dove le alte temperature non possono essere tollerate. In effetti, le luci a LED sono una delle tecnologie più importanti nei prodotti elettronici contemporanei e molti di questi prodotti sarebbero impossibili senza di loro.