I compressori rotativi e alternativi sono entrambi componenti dei sistemi di trasferimento del gas. Entrambi hanno lo stesso scopo: portare un gas nel sistema, espirare lo scarico, quindi ripetere il processo. Entrambi lo fanno modificando la pressione in determinati punti per forzare l'ingresso e lo scarico del gas.
pistoni
Una differenza fondamentale è che i compressori alternativi utilizzano i pistoni mentre i compressori rotativi no. Un compressore alternativo ha un pistone che si muove verso il basso, riducendo la pressione nel suo cilindro creando un vuoto. Questa differenza di pressione costringe la porta della bombola ad aprirsi e ad introdurre il gas. Quando il cilindro risale, aumenta la pressione, costringendo così il gas a tornare indietro. Il movimento su e giù è chiamato movimento alternativo, da cui il nome.
rulli
I compressori rotativi, invece, utilizzano rulli. Si siedono leggermente fuori centro in un pozzo, con un lato che tocca sempre il muro. Poiché si muovono ad alta velocità, raggiungono lo stesso obiettivo dei compressori alternativi: una parte dell'albero è sempre ad una pressione diversa dall'altra, quindi il gas può entrare nel punto di bassa pressione ed uscire ad alta pressione punto.
Vantaggi e svantaggi
I compressori alternativi sono leggermente più efficienti dei compressori rotativi, essendo generalmente in grado di comprimere la stessa quantità di gas con un apporto energetico inferiore tra il 5 e il 10%. Tuttavia, poiché questa differenza è così marginale, la maggior parte degli utenti di livello medio-piccolo farebbe meglio a utilizzare un compressore rotativo. I compressori alternativi sono più costosi e richiedono più manutenzione, quindi spesso non vale il costo aggiuntivo e il mal di testa per una differenza così piccola di efficienza.
I grandi utenti, tuttavia, sono generalmente meglio serviti dai compressori alternativi. Si tratta di utenti per i quali il 5% rappresenta una cifra consistente, spesso abbastanza consistente da giustificare la spesa aggiuntiva.