L'acqua è la sostanza più abbondante sia sulla Terra che nel corpo umano. Se pesi 150 libbre, stai trasportando circa 90 libbre di acqua. Quest'acqua svolge una vasta gamma di funzioni: è un nutriente, un materiale da costruzione, un regolatore di temperatura corporea, un partecipante al metabolismo dei carboidrati e delle proteine, un lubrificante e uno shock assorbitore. L'equilibrio idrico, o omeostasi, rispetto all'ambiente interno è essenziale per la sopravvivenza.
Fonti di guadagno e perdita d'acqua
Alcuni dei modi in cui assumi e perdi acqua sono ovvi. Bere liquidi e mangiare cibo sono i modi usuali per aggiungere acqua al tuo sistema, mentre urinare, sudare ed espirare vapore acqueo sono le fonti più comuni di perdita d'acqua; perdi anche acqua nel tratto gastrointestinale durante i movimenti intestinali. La quantità di liquidi che sperimenti in un dato giorno dipende dal tuo ambiente fisico, dalla tua dieta, dal tuo livello di esercizio e da alcuni farmaci che potresti assumere, ma la maggior parte delle persone con la cognizione intatta rispondono ai segnali interni di sete in modo abbastanza appropriato da mantenere l'input e l'output di acqua notevolmente ben abbinati finché hanno accesso a un'adeguata fluidi.
Interruzioni dell'omeostasi dovute al guadagno di liquidi
Avere troppa acqua nel corpo può essere problematico, così come averne poca può essere pericoloso, anche se non se ne sente parlare molto. Se consumi molti liquidi che contengono soluti come gli elettroliti sodio e potassio, come fanno molte bevande sportive. il risultato è l'ipervolemia, o "troppo volume", e qui la concentrazione di soluti nei fluidi corporei non cambia molto, se non del tutto. Se invece consumi un eccesso di semplice acqua, si parla di iperidratazione e la concentrazione di soluti nei fluidi corporei è inferiore a quanto dovrebbe essere.
Interruzioni dell'omeostasi dovute alla perdita di liquidi
Pochi adulti non sono mai caduti in preda a una carenza di acqua corporea. Questo si verifica più spesso durante lo sforzo in condizioni calde e umide, quando tendi a perdere più liquidi di quelli che consumi attraverso la sudorazione, anche quando sei diligente nel bere liquidi. Puoi perdere fino a 5 litri di sudore al giorno, il che equivale a oltre 10 libbre di acqua. Perdi alcuni soluti con il sudore ma una proporzione molto maggiore di acqua, quindi questa condizione è chiamata disidratazione. D'altra parte, quando si perdono contemporaneamente sia acqua che soluti, come nella perdita di sangue dopo una lesione o una diarrea grave e prolungata, questo è chiamato ipovolemia, che può portare a ictus e persino alla morte a causa di una perdita ingestibile della pressione sanguigna e conseguente cardiopatia arresto.
Meccanismi di omeostasi dell'acqua
Il modo principale in cui regoli la quantità di acqua che il tuo corpo perde o trattiene è attraverso la filtrazione nei reni. All'estremità "a valle" dei reni, l'acqua ei soluti filtrati "a monte" vengono riassorbiti in quantità che variano in base alle esigenze del corpo e sotto l'influenza degli ormoni. L'ormone antidiuretico viene rilasciato quando l'acqua corporea diminuisce e la concentrazione di soluti aumenta, segnalando ai reni di riassorbire più acqua ma non soluto. L'ormone aldosterone, d'altra parte, viene rilasciato dalle ghiandole surrenali quando si diventa ipovolemico, con conseguente maggiore ritenzione di acqua e soluti e mantenimento del sangue pressione.