Potrebbe assomigliare a una minuscola palla di fiamma gialla che illumina il cielo, ma il sole è così grande che potrebbe contenere 1 milione di Terre. La stella R136a1, invece, è 256 volte più grande e circa 9 milioni di volte più luminosa del sole. Molte persone potrebbero non capire qual è il loro vicino stellare, da dove viene, come funziona o dettagli sul destino di questa stella. Dai ai tuoi figli una semplice lezione di astronomia e impareranno incredibili fatti solari, come il tempo che impiega la luce per viaggiare dal cuore del sole alla sua superficie, un incredibile milione di anni.
Inizi umili e gassosi
Tutte le stelle attraversano fasi, iniziando con la nascita e finendo con la morte. Il sole si è formato miliardi di anni fa quando il gas idrogeno si è contratto, riscaldato e ha iniziato una reazione di fusione nucleare autosufficiente che converte l'idrogeno in elio. Questa fase è la più stabile del sole e quella in cui vivi. Quella fase termina anche in circa 4,6 miliardi di anni quando il sole si espande, inghiotte la Terra e alla fine muore come una piccola stella nana bianca.
Esposto il compagno solare della Terra Earth
Il sole non assomiglia a una minuscola stella scintillante nel cielo perché ci sei così vicino. A circa 149,6 milioni di chilometri (92,96 milioni di miglia) di distanza, il sole è costituito da diversi strati distinti. A partire da circa 2.100 chilometri (1.300 miglia) sopra la superficie si trova la corona, dove le temperature possono superare i 500.000 gradi Celsius (900.000 gradi Fahrenheit). Al di sotto di questo, la cromosfera più fredda sale fino a 2.100 chilometri (1.300 miglia) sopra la superficie e, al di sotto, la fotosfera raggiunge un'altitudine di circa 400 chilometri (250 miglia). La temperatura in superficie è di soli 5.700 gradi Celsius (10.292 gradi Fahrenheit).
Nel profondo del cuore del sole
Se potessi pilotare una navicella spaziale nel centro del sole, ci vorrebbe un po' per arrivarci, e avresti bisogno di incredibile AC per rimanere freschi: la distanza media dalla superficie al nucleo è di 695.508 chilometri (432.168.6 miglia). La fusione nucleare, lo stesso processo utilizzato dalle bombe all'idrogeno, avviene nel nucleo del sole, dove le temperature si avvicinano all'incredibile cifra di 15 milioni di gradi Celsius (27 milioni di gradi Fahrenheit). I fotoni generati nel nucleo solare passano attraverso la zona radiativa che circonda il nucleo. Poiché questi fotoni rimbalzano frequentemente durante il loro viaggio verso la superficie, impiegano circa 1 milione di anni per arrivarci e dirigersi verso la Terra e altre destinazioni.
Attività solare: tumulto nei cieli
Il vicino di fuoco della Terra può sembrare pacifico e sereno, ma è esattamente l'opposto. I brillamenti solari, i più grandi eventi esplosivi nel sistema solare, si verificano sulla superficie. Questi lampi di radiazioni sono così potenti da apparire come aree luminose sul sole. Le espulsioni di massa coronale si verificano quando il sole lancia fino a un miliardo di tonnellate di materia nello spazio a velocità fino a diversi milioni di miglia all'ora. Le protuberanze solari, ancorate alla superficie, si estendono verso l'esterno dalla superficie per centinaia di migliaia di chilometri. Le particelle ad alta energia viaggiano anche dal sole in tutte le direzioni all'interno del "vento solare". Questi disturbi possono causare di tutto, dai problemi di comunicazione ai colorati spettacoli dell'aurora boreale.
La linea di fondo: perché hai bisogno del sole
La Terra è alla giusta distanza dal sole in modo che possa esistere acqua liquida e le temperature scendano nella gamma che supporta tutte le forme di vita.
Il campo gravitazionale del sole è così forte che fa ruotare attorno ad esso pianeti, asteroidi e comete. In altre parole, questa stella ordinaria, una tra miliardi, tiene insieme la vostra realtà e lo farà per i prossimi miliardi di anni.