Gli eucarioti sono qualsiasi tipo di organismo che ha cellule complesse che includono mitocondri, nuclei e altre parti cellulari. I tre principali gruppi cellulari sono funghi, piante e animali. Molti funghi sono legati alle piante solo in modo superficiale. Potrebbero assomigliare in qualche modo alle piante e avere pareti cellulari simili alle pareti cellulari delle piante, ma esiste un albero frenologico che mostra come i funghi possano essere più strettamente correlati agli animali rispetto alle piante. Poiché nella storia evolutiva gli animali sono più vicini ai funghi che alle piante, si potrebbe dire che un fungo è più "parente" di un essere umano che non delle verdure su un'insalata.
Proteina
Le sequenze proteiche dei funghi sono più simili agli animali che alle piante. Ad esempio, la proteina della muffa melmosa cellulare assomiglia più alle proteine animali che alle proteine vegetali. La lunghezza dei ribosomi nei funghi mostra un amminoacido simile al muscolo. In effetti, ci sono diverse sequenze di amminoacidi simili alle proteine a catena pesante nei mammiferi. Uno di questi amminoacidi è per l'81% identico a un amminoacido umano.
Clorofilla
La cellulosa vegetale è diversa dalla cellulosa fungina. Quando viene sottoposta a raggi X, la cellulosa vegetale è più cristallina della cellulosa fungina. Sia i funghi che gli animali non contengono cloroblasti, il che significa che né i funghi né gli animali possono elaborare la fotosintesi. La clorofilla rende le piante verdi e fornisce nutrimento alle piante. Al contrario, i funghi assorbono i nutrienti dal materiale vegetale in decomposizione attraverso un processo enzimatico e gli animali ingeriscono il loro cibo.
chitina
Sia i funghi che gli animali contengono una molecola di polisaccaride chiamata chitina che le piante non condividono. La chitina è un carboidrato complesso utilizzato come componente strutturale. I funghi usano la chitina come elemento strutturale nelle pareti cellulari. Negli animali, la chitina è contenuta nell'esoscheletro degli insetti e nei becchi dei molluschi. La chitina funziona in modo simile alla cellulosa vegetale, ma la chitina è più forte. Gli studi condotti sui polisaccaridi dei funghi hanno mostrato che l'aggiunta di alcali contenenti azoto distruggeva i funghi e produceva acido acetico. Queste reazioni chimiche non si sono verificate nei polisaccaridi vegetali.
I funghi non sono alghe
Le alghe sono le piante più semplici e primitive. Nel 1955, il dottor George W. Martin concluse che i funghi erano derivati da alghe che avevano perso la clorofilla. Tuttavia, l'ipotesi di Martin non considerava che le condizioni atmosferiche avrebbero potuto essere diverse all'inizio della vita rispetto a quelle che erano nel 1955. Inoltre, Martin non ha preso in considerazione che i batteri che fissano l'azoto potrebbero essere esistiti anche prima dell'evoluzione delle piante, che avrebbero potuto essere usati come fonte di cibo per i funghi. Nel 1966, il Dott. A.S. Sussman osservò che mentre i funghi assomigliavano superficialmente alle alghe, c'erano aspetti dei funghi, come i nuclei cellulari e l'organizzazione, che non potevano essere spiegati.
steroli
Alcuni biologi hanno affermato che gli steroli animali e fungini sono diversi, quindi i funghi non possono essere simili agli animali. Gli animali producono colesterolo, mentre i funghi producono ergosterolo. A un esame più attento, sia gli steroli fungini che quelli animali contengono lanosterolo, mentre i fitosteroli nelle piante verdi contengono cicloartenolo.
La sua stessa categoria?
Forse i funghi non derivano né dalle piante né dagli animali unicellulari. Alcuni biologhi hanno sostenuto che i funghi sono filogeneticamente distinti da tutti gli altri eucarioti. I funghi sembrano essere unici nel fatto che da soli richiedono un fattore di allungamento della traduzione chiamato EF-3. Ci sono alcune attività proteiche che sono essenziali per l'allungamento della traduzione in vivo.