Monerans sono membri del regno Monera, che include organismi più spesso chiamati procarioti; i due termini sono intercambiabili. ("Regno" è il livello più alto di classificazione nella tassonomia standard.) Tutti gli esseri viventi sono tassonomicamente classificato come appartenente a uno dei cinque regni, con gli altri quattro essendo Protista, Animalia, Plantae e Fungo. Questi altri regni sono popolati interamente da eucarioti.
La frazione schiacciante dei procarioti sono batteri. L'unica eccezione sono le alghe azzurre, che sono propriamente chiamate cianobatteri I batteri ("regolari" sono noti come archeobatteri). Le caratteristiche essenziali di Monera includono l'essere unicellulari, microscopiche e prive di un nucleo o di altri organelli legati alla membrana come i mitocondri.
I Cinque Regni della Vita
Monera, che comprende i più antichi tipi di esseri viventi sulla Terra, comprende circa 10.000 specie nonostante la sorprendente semplicità di ogni organismo del regno. Protista, il regno protista, vanta circa 250.000 specie e comprende protozoi unicellulari e alcune specie di alghe. Plantae, il regno vegetale, presenta anche circa 250.000 specie di organismi che producono il proprio cibo. I funghi hanno circa 100.000 specie e sono quasi tutti multicellulari. Animalia, il regno animale, comprende circa un milione di specie diverse con cellule prive di pareti e pigmento fotosintetico.
Caratteristiche di Monera
I procarioti sono organismi unicellulari molto piccoli. Il DNA di queste cellule (acido desossiribonucleico) non è racchiuso in un nucleo, ma si trova in un insieme sciolto nel citoplasma chiamato nucleoide. Questo DNA ha la forma di un singolo cromosoma circolare. Le cellule non contengono organelli o strutture specializzate legate alla membrana, come il reticolo endoplasmatico, i corpi di Golgi e i mitocondri presenti nelle cellule eucariotiche. Contengono ribosomi, strutture fatte di RNA (acido ribonucleico) e proteine che sintetizzano nuove proteine. Si riproducono mediante un processo chiamato fissione binaria, che essenzialmente significa dividersi in due per rendere due cellule identiche tra loro e il genitore. Queste cellule hanno pareti, a differenza delle cellule animali.
Ciglia e flagelli sono strutture a forma di frusta che sporgono all'esterno della parete cellulare che danno ad alcuni membri della locomozione Monera.
Metabolismo dei procarioti
Poiché gli organismi procarioti sono unicellulari, con esigenze energetiche relativamente modeste e fisse, hanno non si è evoluto per svolgere i processi che si sommano alla respirazione aerobica, che è comune a eucarioti. Invece, si affidano quasi interamente alla glicolisi, la scomposizione del glucosio zucchero a sei atomi di carbonio, per i loro bisogni metabolici. Questo glucosio può provenire dalla scomposizione di carboidrati, proteine e grassi. Alcuni batteri traggono il loro carbonio dall'anidride carbonica, ma ogni tipo di batterio patogeno (che causa malattie) è eterotrofi, nel senso che ottengono il loro cibo, in questo caso l'azoto (necessario per la sintesi proteica), sia da fonti organiche che da fonti inorganiche.