Il termine "successione biologica" si riferisce alla progressione che un ecosistema segue mentre cambia nel tempo. Gli scienziati si riferiscono alle singole fasi della crescita di un ecosistema come "stadi serali" e si riferiscono all'intero processo di successione come un "sere". La successione biologica è un processo naturale che si verifica in tutta la Terra ecosistemi.
Successione primaria
I biologi usano il termine "successione primaria" per riferirsi alla prima volta che un'area si sviluppa da nuda roccia in un ecosistema completamente sviluppato. Il primo passo in un'istanza di successione primaria coinvolge licheni e processi di alterazione fisica che rompono la pietra nel terreno. Solo quando il terreno è presente la vegetazione può iniziare a crescere in qualsiasi quantità. Poiché la scomposizione della roccia nel suolo avviene così lentamente, la successione primaria può richiedere migliaia di anni.
Successione Secondaria
La successione secondaria si riferisce a un'istanza di successione biologica che si verifica in un'area in cui la successione primaria è già avvenuta e il suolo è già stabilito. Normalmente, la successione secondaria si verifica quando un ecosistema ha subito una catastrofe, come un incendio boschivo o un'eruzione vulcanica.
La successione secondaria si verifica anche quando un'area è stata rovinata da attività umane, come l'agricoltura taglia e brucia. Poiché il suolo è già stabilito, il processo di successione secondaria può essere completato molto più rapidamente della successione primaria.
Comunità pioniere
Il primo stadio serale in ogni caso di successione biologica è chiamato "comunità pionieristica". In generale, le comunità pioniere sono ambienti difficili che supportano relativamente poca flora e fauna. Un campo, ad esempio, ha solo il livello del suolo e il livello sotterraneo in cui sostenere la vita animale e vegetale. C'è poco riparo dal sole, dal vento e dalla pioggia.
Comunità Climax
L'ultimo stadio serale in un processo di successione biologica è chiamato "comunità climax". Le comunità Climax sono ambienti molto più stabili rispetto alle comunità pioniere e supportano una gamma molto più ampia di piante e animali vita. Una foresta completamente sviluppata, ad esempio, ha molti più habitat per gli animali di un campo. Molti tipi di uccelli possono nidificare sugli alberi, così come animali come scoiattoli e scoiattoli. Le foreste forniscono più riparo dagli elementi e forniscono anche habitat per specie animali più grandi.
Successione Controllata
In alcuni casi, gli esseri umani cercano di gestire la successione biologica per mantenere una particolare area in un certo stadio serale. Questo viene spesso fatto per scopi didattici, come nel caso di un parco faunistico aperto al pubblico. La successione è talvolta controllata anche per motivi di sicurezza, di solito per rendere un'area della foresta meno suscettibile agli incendi boschivi.
Sebbene alcune attività umane come l'agricoltura, il disboscamento e l'estrazione mineraria interferiscano con il processo naturale di successione biologica, queste non sono considerate istanze di successione controllata, perché quella non è la loro scopo primario.