Biomassa vs. Piramidi Energetiche

Le piramidi di biomassa e le piramidi di energia sono due tipi di "infografiche" ecologiche utilizzate dagli scienziati per rappresentare le relazioni tra gli elementi di una catena alimentare. Gli scienziati possono utilizzare questo tipo di piramidi biologiche per determinare la salute delle popolazioni vegetali e animali utilizzando immagini per rappresentare misurazioni concrete delle parti di un ecosistema.

I "livelli trofici" sono le unità che i biologi visualizzano nelle piramidi ecologiche. Un livello trofico è il posto che un organismo (una pianta o un animale) occupa in una catena alimentare, in altre parole, cosa mangia e cosa lo mangia. Il livello più basso è occupato da piante che traggono la loro energia direttamente dal sole, ad esempio l'erba. Il livello successivo è occupato da erbivori, come i conigli che mangiano l'erba. I livelli superiori sono occupati da carnivori che si nutrono di animali nei livelli trofici inferiori. Poiché ogni livello riceve energia dal livello inferiore, puoi dire che "riposa" al livello inferiore. Questo è ciò che rende la piramide uno strumento così prezioso per rappresentare ecosistemi complessi in immagini semplici e di facile comprensione.

La "biomassa" è la massa secca stimata e combinata di tutte le piante o animali in una popolazione. Ad esempio, potresti calcolare la superficie approssimativa ricoperta di erba nell'ecosistema che stai studiando, stimare la massa di tutta l'erba in un metro quadrato ed estrapolare per calcolare la massa di tutta l'erba in quello ecosistema. Faresti lo stesso per la massa della popolazione di conigli che mangia l'erba e ogni livello trofico più alto che mangia i conigli.

Per rappresentare questo ecosistema come una piramide di biomassa, mostreresti una barra o un blocco che rappresenta la massa dell'erba (in grammi, chilogrammi o un'altra misura accettabile per la massa); un blocco proporzionalmente più piccolo che rappresenta la massa dei conigli appoggiati sul primo blocco; e blocchi proporzionalmente più piccoli che rappresentano predatori di livello superiore impilati sopra di essi. Il risultato sarebbe una "piramide" che mostra la biomassa di ciascun livello trofico, in modo da poter confrontare direttamente ogni livello trofico con l'altro.

Le piramidi energetiche utilizzano lo stesso tipo di rappresentazione grafica, ma invece di utilizzare misurazioni della biomassa, mostrano il flusso di energia in un ecosistema o in una comunità. Ogni livello della piramide mostra una barra o un blocco che rappresenta la quantità di energia che il livello trofico ottiene mangiando i membri del livello sottostante. L'energia viene persa ad ogni livello, quindi (come con le piramidi di biomassa) i livelli superiori sono più piccoli dei livelli inferiori, risultando nella classica forma a "piramide".

Secondo il sito web di Annenberg Learner, fino al 90% dell'energia che entra in un passaggio della catena alimentare viene persa prima che il restante 10% venga passato al livello trofico successivo. L'energia che ogni organismo consuma alimenta i processi vitali (e una parte viene persa nel mondo sotto forma di calore), quindi rende senso che un animale trasmette solo una piccola quantità dell'energia che ha mangiato all'animale che lo mangia.

Più passaggi tra i produttori di piante in basso e predatori di ordine superiore in alto, più energia si perde nella scalata della piramide. Questa perdita di energia spiega anche perché le piramidi di biomassa di solito mantengono la classica forma piramidale: la perdita di energia significa che i livelli trofici inferiori possono supportano solo un piccolo numero di predatori in alto, quindi c'è meno biomassa complessiva a livelli più alti rispetto ai produttori della piramide base.