Quando vedi un fungo, stai guardando una piccola parte dell'intero fungo. I funghi sono i corpi fruttiferi, la struttura riproduttiva, per alcuni tipi di funghi. Il resto dei funghi è un corpo di fili sottili che si intrecciano nel substrato e digeriscono lentamente i nutrienti. Sebbene non tutti i funghi formino funghi, la maggior parte forma una rete di ife, strutture simili a tubi che consentono al fungo di cercare e assorbire nuove fonti di cibo. Le ife non settate sono generalmente organismi unicellulari.
Crescita e strutture delle ife
Un fungo inizia da una spora e l'ifa iniziale cresce da quel germe. La prima ifa cresce estendendosi sulla punta, o apice, e poi inizia a ramificarsi in aree più ricche di cibo, formando un corpo di ife, il micelio. Le ife trasudano enzimi digestivi e assorbono i nutrienti. Quando il fungo maturo esaurisce la sua scorta di cibo, cannibalizza le vecchie ife e si espande. Le ife formano più rami nelle aree più ricche di sostanze nutritive. A seconda del tipo di fungo, le ife possono essere una grande cellula multinucleata, quando vengono chiamate ife non settate, o possono avere divisori tra le singole cellule, quando sono chiamate sepate ife.
Ife settate
Le ife settate hanno divisori tra le cellule, chiamati setti (setto singolare). I setti hanno aperture chiamate pori tra le cellule, per consentire il flusso di citoplasma e sostanze nutritive in tutto il micelio. Sebbene i setti separino le cellule, in alcune ife i componenti cellulari, compreso il nucleo, possono passare attraverso i pori. Quando nuove cellule germogliano all'apice dell'ifa, non si forma immediatamente un setto. Man mano che la nuova cellula matura, la parete cellulare cresce nel citoplasma, formando il setto. I membri delle classi Basiodiomycetes e Ascomycetes formano ife settate.
Ife non settate
Le ife non settate, note anche come ife asettiche o cenocitiche, formano una lunga cellula con molti nuclei. Sono la forma più primitiva di ife; specie con ife settate divergevano da un antenato comune con ife cenocitiche. La maggior parte dei funghi con ife cenocitiche appartiene alla classe degli Zigomiceti. Sebbene non formino setti tra i nuclei, formano un setto nei punti di diramazione che collegano un filamento all'altro, impedendo che l'intera rete venga compromessa se un'ifa viene ferita.
Confronto delle strutture ifali
Le ife cenocitiche consentono ai nutrienti di muoversi rapidamente attraverso il filamento perché il citoplasma è continuo, senza alcun divisore che ne rallenti il trasporto. D'altra parte, se si rompe un'ifa cenocitica, l'intero filamento morirà perché nulla impedisce al citoplasma di fuoriuscire. Le ife settate possono chiudere completamente i setti se sono ferite, preservando l'integrità del resto del filamento. I setti forniscono anche una maggiore stabilità strutturale per le ife.
