Che è unicellulare: procarioti o eucarioti?

Tutti i procarioti sono organismi unicellulari, ma lo sono anche molti eucarioti. In effetti, la stragrande maggioranza degli organismi sulla terra è unicellulare o "unicellulare". I procarioti sono divisi in due domini tassonomici: Bacteria e Archaea.

Tutti gli eucarioti rientrano nel dominio Eukarya. All'interno di Eukarya, i gruppi di piante terrestri, animali e funghi sono dominati da organismi multicellulari. Il resto di Eukarya fa parte di un ampio e diversificato gruppo di organismi chiamati protisti, la maggior parte dei quali sono organismi unicellulari.

Organismi procarioti esiste come una singola cellula procariotica, mentre eucarioti costituiti da una o più cellule eucariotiche. Esistono diverse differenze chiave tra le cellule procariotiche ed eucariotiche. La maggior parte del DNA in una cellula eucariotica è racchiusa all'interno di un nucleo legato alla membrana, mentre le cellule procariotiche non hanno un vero nucleo cellulare. Il DNA eucariotico è costituito da filamenti con estremità mentre le cellule procariotiche hanno DNA circolare senza estremità.

Il macchinario cellulare è diffuso in tutte le cellule procariotiche, ma il macchinario delle cellule eucariotiche è contenuto all'interno di compartimenti delimitati dalla membrana chiamati organelli. Questa compartimentazione consente alle cellule eucariotiche di regolare le funzioni cellulari in modo più efficiente rispetto ai loro antenati procarioti. Infine, le cellule eucariotiche sono circa 10-20 volte più grandi delle cellule procariote.

I procarioti furono le prime forme di vita a colonizzare la Terra e rimangono gli organismi più numerosi del pianeta. Sono altamente adattabili, sopravvivono a condizioni estreme che nessun altro organismo può sopportare. Le loro piccole dimensioni e la loro struttura semplice consentono loro di riprodursi molto rapidamente e quindi evolvono meccanismi di sopravvivenza molto più velocemente di altri organismi.

I procarioti danno alla Grand Prismatic Spring nel Parco Nazionale di Yellowstone - che può raggiungere gli 87 gradi Celsius (188 gradi Fahrenheit) al suo centro - i suoi caratteristici colori vivaci. Sono stati trovati batteri che vivono nel permafrost artico, dove sopravvivono a -25 gradi Celsius (-13 gradi Fahrenheit).

I procarioti si muovono attraverso il loro ambiente usando lunghi tubi rotanti simili a peli chiamati flagelli. I procarioti ottengono nutrienti ed energia da diverse fonti, ma possono essere classificati in due grandi gruppi: autotrofi ed eterotrofi. Gli autotrofi ottengono il carbonio dalla fotosintesi e gli eterotrofi ottengono il carbonio dalla materia organica.

I protisti unicellulari si verificano anche come autotrofi ed eterotrofi. Un noto eterotrofo è l'ameba carnivora, che inghiotte protisti e batteri più piccoli. Altri eterotrofi includono paramecio e muffe, ruggini e muffe. I protisti autotrofi includono dinoflagellati, diatomee e alghe.

Molti protisti hanno la capacità di muoversi attivamente nei loro ambienti usando flagelli o ciglia, tubi più corti ma più numerosi che battono piuttosto che ruotare. Altri, come l'ameba, si muovono cambiando rapidamente la forma della loro cellula usando il trasferimento di fluidi, un processo noto come pseudopodi. Alcuni protisti sono meno mobili e dipendono dal vento o dalle correnti d'acqua per la distribuzione. Questi includono alcune diatomee e molti tipi di muffe e muco.

Alcuni organismi unicellulari eucarioti, come i dinoflagellati e le melme, formano colonie che li fanno apparire come se fossero un organismo multicellulare. Tuttavia, ogni cellula funziona in modo indipendente all'interno della colonia.

I procarioti decompongono la materia organica morta e sono una componente importante dei cicli del carbonio e dell'azoto. I decompositori rilasciano nell'ambiente anidride carbonica, metano, ossigeno e azoto solubile. I procarioti fotosintetici fissano, o sequestrano, il carbonio all'interno delle loro cellule e i batteri che fissano l'azoto fanno lo stesso per l'azoto. I protisti fotosintetici svolgono anche un ruolo importante nella fissazione del carbonio e nella produzione di ossigeno.

Procarioti e protisti entrano in relazioni simbiotiche con piante e animali. La maggior parte sono utili - ad esempio, i batteri nell'intestino umano aiutano a digerire il cibo - mentre altri sono parassiti che causano danni ai tessuti di piante e animali.