Gli acidi nucleici sono piccoli frammenti di materia con grandi ruoli da svolgere. Chiamati per la loro posizione - il nucleo - questi acidi trasportano informazioni che aiutano le cellule a produrre proteine e replicare esattamente le loro informazioni genetiche. L'acido nucleico fu identificato per la prima volta durante l'inverno del 1868-1869. Un medico svizzero, Friedrich Miescher, ha trovato una molecola nel nucleo di una cellula che non è stato possibile identificare. Anche a quel tempo, Miescher suggerì che la sostanza potesse essere coinvolta nella creazione di nuove cellule e nel trasmettere i tratti esistenti.
Un affare tre per uno
RNA, acido ribonucleico, è composto da fosfato, uno zucchero - ribosio - e le basi adenina, uracile, citosina e guanina. Sebbene tipicamente si trovi nel citoplasma della cellula, l'RNA viene solitamente prodotto nel nucleo della cellula. Nelle cellule si trovano tre tipi principali di RNA: RNA messaggero (mRNA), RNA ribosomiale (rRNA) e RNA di trasferimento (tRNA). La gestione dell'RNA è una parte importante dell'attività di una cellula. L'RNA viene continuamente prodotto, utilizzato, separato in parti e riutilizzato.
Spingere le proteine
Il compito principale dell'RNA è aiutare la cellula a produrre proteine. L'mRNA inizia il processo portando le istruzioni per la produzione di proteine dal DNA nel nucleo ai ribosomi, organelli nel citoplasma che producono le proteine. I ribosomi, costituiti da proteine e rRNA, seguono queste indicazioni. Gli amminoacidi sono necessari per costruire le proteine ed è compito del tRNA portarli ai ribosomi in modo che gli organelli possano completare il loro lavoro.
Scala chimica
Il DNA, acido desossiribonucleico, ha una struttura a scala ritorta o a doppia elica. È composto da fosfato, uno zucchero - desossiribosio - e quattro diverse basi. Tre di questi sono gli stessi dell'RNA: adenina, guanina e citosina. Una base, la timina, è specifica del DNA. La maggior parte del DNA di un organismo si trova nel nucleo della cellula. Un gene è costituito da un piccolo segmento di DNA e contiene indicazioni genetiche su un tratto specifico. I geni sono organizzati su strutture più lunghe chiamate cromosomi.
Dal libro
Gli esseri umani hanno 23 paia di cromosomi in ogni cellula che forniscono i modelli per la crescita e lo sviluppo. Il DNA è il “libretto di istruzioni” della cellula, contenente le informazioni genetiche che ogni organismo ha ricevuto dai suoi genitori. Il “libretto” memorizza tutte le informazioni necessarie alla cellula per svolgere le sue funzioni. Gli organismi crescono e si riparano creando nuove cellule. Affinché ciò accada, il DNA si replica, quindi ogni nuova cellula di solito ha informazioni genetiche identiche.