Che cos'è una sottocultura in microbiologia?

La microbiologia è lo studio di organismi troppo piccoli per essere visti ad occhio nudo. Le loro piccole dimensioni significano che non puoi andare in uno zoo o fare un safari per studiare queste creature; devi allevarli da solo. La subcoltura è una delle tecniche microbiologiche che permette di allevarli correttamente trasferendo alcuni microbi da un ambiente all'altro.

I microrganismi sono come qualsiasi altro organismo. Mangiano, respirano, si riproducono, espellono. Se vuoi coltivare microrganismi, devi fornire un ambiente in cui possano svolgere tutte queste attività. A differenza di fornire un ambiente per il tuo gatto, la "casa" e il "cibo" per i tuoi microrganismi sono la stessa cosa: un mezzo di crescita.

Alcuni terreni di crescita sono liquidi, altri sono gel semisolidi. I terreni di crescita liquidi sono chiamati brodi e i terreni gelatinosi sono chiamati agar. La formulazione specifica di brodi e agar può essere regolata per supportare la crescita microbica generale o per ottimizzare la crescita di un particolare organismo.

I microrganismi mangiano ed espellono negli stessi mezzi di crescita. Quindi i microbi possono rendere il proprio ambiente meno adatto a sostenere la loro crescita. Questa è una ragione per la subcoltura: trasferire alcuni microrganismi da un vecchio terreno parzialmente contaminato a un nuovo terreno nuovo con molto cibo e senza prodotti di scarto. Questo tipo di subcoltura serve semplicemente a mantenere sana una linea cellulare. Rimuovi una percentuale molto piccola, un sottocampione, di una popolazione esistente di cellule e le metti in un nuovo mezzo dove possono prosperare e procreare.

Molti campioni del mondo reale conterranno diversi tipi di microrganismi. Per identificare correttamente gli organismi all'interno di un campione, è necessario isolare i diversi tipi. Immagina, ad esempio, di avere un brodo con diversi tipi di organismi. Campioni il brodo con uno strumento, come un sottile anello di metallo chiamato anello di inoculazione. Quindi trasferisci i microrganismi che hai campione in un terreno di crescita agar. Questo è il primo passo in questo processo di sottocultura. Utilizzando una tecnica specifica è possibile diffondere i microrganismi in modo più sottile man mano che si procede attraverso la piastra. Idealmente, finisci per diffondere i microrganismi così sottilmente da formare colonie minuscole e distinte sulla piastra di agar, ciascuna proveniente da un singolo microrganismo.

Se hai prodotto una piastra di agar con colonie distinte e identificabili, puoi subcoltivare di nuovo, questa volta, campionando i microbi da una sola colonia. Se dovessi trasferire quella sottocoltura in un brodo, ad esempio, ti ritroveresti con un brodo contenente un solo tipo di organismo. Potresti quindi coltivare abbastanza di quel particolare organismo per avere una popolazione su cui poter eseguire test. Se sottocoltivi ogni singola colonia di microrganismi, ti ritroverai con popolazioni isolate di ogni tipo di organismo presente nel campione iniziale e hai la possibilità di studiarli in dettaglio.