Un uovo fecondato si chiama a zigote fino a dividersi in 16 cellule, formando una struttura a forma di palla chiamata morula. Gli eventi durante la fase zigote comportano l'integrazione di entrambi i genitori DNA dentro nucleo cellulare e l'inizio del rapido divisione cellulare, o scissione. Negli esseri umani, uno zigote impiega circa quattro giorni per diventare una morula e altri tre giorni prima che l'embrione si attacchi alla parete uterina della madre.
Reazione immediata
Una volta che uno spermatozoo è attraccato in modo sicuro all'interno di una cellula uovo, l'uovo prende provvedimenti per tenere fuori gli altri spermatozoi. Questa è la reazione corticale, in cui l'uovo rilascia migliaia di granuli corticali legati alla membrana nella zona pellucida - la zona pellucida - che circonda l'uovo membrana plasmatica. I granuli contengono enzimi che innescano una seconda reazione, o zona, che blocca l'ingresso di altri spermatozoi indurendo la struttura della zona e distruggendo i recettori dello sperma dell'uovo. La cellula uovo, che era stata sospesa nel mezzo della meiosi, ora riprende questo processo.
Completamento della meiosi
Meiosi è il processo che crea i gameti - spermatozoi e ovociti - contenenti solo uno, o un aploide, insieme di cromosomi. La fecondazione stabilisce il regolare numero diploide di cromosomi nello zigote. La meiosi si verifica in due cicli di divisione cellulare, che gli spermatozoi completano prima della fecondazione. La meiosi nella cellula uovo si interrompe durante la metafase del secondo ciclo. Alla fecondazione, la meiosi II riprende e le copie duplicate di ciascun cromosoma vengono separate. L'uovo mantiene un insieme, mentre l'altro viene inviato a un corpo polare che si separa dall'uovo e alla fine si degrada.
Fase dei pronuclei
I cromosomi strettamente impacchettati nello sperma iniziano ora a decondensarsi e sono circondati da una membrana temporanea che forma il pronucleo paterno. Enzimi dalla cellula uovo aiutano nella formazione del pronucleo paterno. Anche la cellula uovo sviluppa il proprio pronucleo. Durante le successive 12-18 ore, il DNA di ciascun pronucleo si replica, formando cromosomi con cromatidi gemelli attaccati. I due pronuclei si attaccano a una serie di microtubuli ancorati da una struttura chiamata aster. I microtubuli uniscono i due pronuclei.
Mitosi
Una volta che i pronuclei sono uniti, le loro membrane si dissolvono. L'uovo fecondato ora si prepara per mitosi, che è la distribuzione dei cromosomi duplicati a due cellule figlie. Durante la mitosi, i cromosomi si allineano su un fuso centrale dove i duplicati si separano e vengono tirati alle due estremità della cellula. La cellula si divide, con ogni cellula figlia circa la metà delle dimensioni dell'uovo originale. Le cellule subiscono altri tre cicli di mitosi, che si chiama scissione perché le cellule non si ingrandiscono durante questa fase. Entro il quarto giorno, le 16 cellule formano la morula, che alla fine si sviluppa in un bambino.