Probiotici (batteri amici): cos'è e come ci aiuta?

È molto probabile che quando senti o vedi la parola "batteri," le associazioni e i termini che vengono subito in mente riguardo a questi organismi unicellulari sono più o meno l'opposto di quello che vorresti in, diciamo, un migliore amico o un compagno di stanza: "malattia", "infezione", "malato", "cattivo."

Questo è perfettamente giustificato. I microrganismi – batteri, virus, alcuni funghi e una dispersione di protozoi, per esempio – sono responsabili di innumerevoli milioni di morti umane e di animali domestici nel corso della storia, fino ai giorni nostri.

Negli ultimi decenni, tuttavia, i microbiologi hanno esaminato attentamente il ruolo dei batteri nel promuovere, piuttosto che distruggere, la salute a determinate condizioni. Queste cellule batteriche "buone" - e spesso, i prodotti in cui sono incluse - sono chiamate probiotici, e sono di gran moda mentre il secondo decennio del 21° secolo volge al termine.

Innanzitutto, capisci che, che ti piaccia pensarci o meno, il tuo tratto gastrointestinale (GI) è l'ambiente più pieno di batteri che si possa immaginare. Ci sono fino a circa 100 miliardi di microrganismi, o

La maggior parte di questi batteri, che sono più semplici delle cellule umane, si riproducono per fissione binaria e rappresentano circa 500 specie batteriche distinte, vive nel corpo umano l'intestino crasso, che è notevolmente più corto dell'intestino tenue ("grande" in questo contesto si riferisce al diametro). e. coli è un residente intestinale naturale piuttosto noto. Sulla pelle è presente anche un gran numero di batteri utili, o almeno innocui.

Se vuoi vivere completamente privo di batteri, allora devi trovare un modo per esistere sulla Terra senza carbonio, azoto e la capacità di digerire completamente ciò che mangi. Anche se non conosci ancora una grande quantità di biochimica, è probabile che lo siano.

Mentre l'abitazione del corpo da patogeno specie di batteri (cioè quelli noti per causare malattie) è una circostanza chiaramente indesiderata, altre specie non sono solo innocue, ma utili per la salute umana: i batteri buoni. In effetti, sono più utili o neutri che dannosi, ma è molto più facile dire quando i batteri nocivi stanno causando problemi nel tuo intestino piuttosto che discernere i loro benefici per la salute, Compreso:

• Combattere l'attività dei patogeni
• Aiutare il sistema digestivo
• Rafforzare la funzione del sistema immunitario

Di conseguenza, alcuni scienziati e sostenitori della salute hanno sostenuto che la proliferazione di questi microrganismi non dovrebbe essere solo tollerata, ma incoraggiato attraverso l'integrazione, allo stesso modo in cui gli antibiotici tradizionali vengono utilizzati per ridurre o eliminare i batteri nocivi cellule.

Quando la presenza di due tipi di organismi nello stesso ambiente è vantaggiosa per una specie mentre non ha alcun effetto sull'altra, si parla di commensalismo. Questo è in contrasto con parassitismo, in cui una specie trae vantaggio a diretto danno di un'altra, e mutualismo, in cui entrambe le specie nell'ecosistema traggono beneficio.

Molti dei batteri che vivono sopra o all'interno del corpo esemplificano questo tipo di disposizione; i batteri ovviamente beneficiano della situazione perché godono di un riparo gratuito di una sorta, come il Gli "hobos" americani del XIX e XX secolo a bordo di vagoni ferroviari vuoti, mentre il padrone di casa semplicemente non Avviso.

Come affermato in precedenza, la microflora può avere benefici specifici sia per la specie ospite che per quella batterica. Alcune delle attività specifiche conosciute e presunte di questa microflora "amica"", e per estensione dei probiotici che li caratterizzano, includono:

L'obesità, la depressione e la stitichezza sono obiettivi di cibi probiotici e terapia. Si ritiene che l'introduzione di insetti per via orale nel tratto gastrointestinale possa influenzare il comportamento di quel tratto gastrointestinale sia forse intuitivo. Alcuni batteri, dopotutto, possono causare diarrea così grave che è possibile morire per disidratazione (la tossina prodotta dai batteri che causano la malattia del colera, osservata principalmente al di fuori degli Stati Uniti, è una novità assoluta esempio).

Se l'equilibrio della microflora nell'intestino può davvero avere un effetto diretto sull'umore rimane una questione aperta.

La dieta umana tipicamente vanta un numero di elementi che sarebbe molto difficile, se non impossibile, per il solo tratto digerente senza aiuto ridurre a dimensioni che ne consentano l'assorbimento. La cellulosa nella fibra vegetale, ad esempio, è una sostanza meccanicamente resistente che nessuno confonderebbe con qualcosa di commestibile se la scoprisse isolatamente.

Pertanto, i probiotici contribuiscono a una sana salute dell'apparato digerente.

Senza la flora gastrointestinale, la salute dell'intestino ne risentirebbe, poiché il corpo non sarebbe in grado di mantenere livelli sufficienti di vitamina K, che è essenziale per una corretta coagulazione del sangue. (Pensa "K" per "koagulazione", come lo scrivono i tedeschi.) Inoltre, i batteri sono necessari per sintetizzare la biotina, un membro della famiglia della vitamina B che è un cofattore nelle reazioni che estraggono energia da macronutrienti come proteine ​​e grassi.

Oltre ai trilioni di insetti che sciamano nel tratto gastrointestinale di tutti, circa 200 specie di batteri abitano la pelle. Poiché questo organo è in continuo contatto con il mondo esterno, incontra innumerevoli potenziali agenti patogeni e di solito è la prima parte di te a farlo.

La normale microflora che vive silenziosamente sulla tua pelle in numero impressionante rende difficile per i potenziali agenti patogeni prendere piede lì. In breve, il nemico del tuo nemico è tuo amico.

Esposizione a batteri che non sono patogeni, ma che contengono antigeni sulla loro superficie sufficienti a provocare una lieve risposta del globuli bianchi nel tuo corpo, è uno dei tanti modi in cui il tuo sistema inizia a costruire una resistenza agli insetti e ad altre minacce esterne all'inizio vita.

Pensa a te stesso come all'ingrediente principale di uno stufato itinerante di diverse sostanze chimiche e esseri viventi che interagiscono tra loro tutto il giorno e tutta la notte. Oppure, se ti sembra un po' rude, immagina di essere il grazioso ospite di una festa per minuscole innumerevoli creature, alcune delle quali possono sfuggire di mano e richiedere il tuo intervento.

In anticipo, sappi che il consenso oggi è che se il tuo sistema è già in equilibrio in termini di microflora sopra e dentro di te, l'assunzione di probiotici non aiuta e anzi può anche far male. In questo modo, quindi, i probiotici non sono materialmente diversi da qualsiasi numero di integratori e farmaci standard.

Ad esempio, puoi assumere integratori di ferro che possono aiutarti a sconfiggere l'anemia. Ma se prendi questi integratori quando i tuoi livelli di ferro sono già normali o al di sopra del normale, potresti danneggiare i tuoi organi interni.

Allo stesso modo, l'assunzione di determinati steroidi o altri ormoni può essere necessaria dal punto di vista medico per coloro i cui corpi non riescono a produrli in quantità adeguate (si pensi al diabete e all'insulina), ma le persone che assumerli per raggiungere livelli sopra-massimali al fine di migliorare le prestazioni atletiche corrono il rischio non solo di sanzioni da parte degli organi di governo dello sport, ma di gravi complicazioni di salute in quanto bene.

Il motivo principale per cui la maggior parte delle persone ha legittimamente bisogno di alimenti o integratori probiotici, che sono ancora ampiamente diffusi relegato al mondo della medicina alternativa – è perché hanno preso antibiotici per batteri infezioni. In superficie, questo forse sembra ironico, ma in realtà ha senso.

Se prendi un dato farmaco antibiotico e fa il suo lavoro di spazzare via gli invasori che causano problemi, c'è un eccellente possibilità che il farmaco, in una serie di danni collaterali, abbia anche interrotto l'equilibrio di organismi viventi innocui o utili nel tuo intestino.

I probiotici possono essere utili anche in situazioni ancora più "di nicchia", come per prevenire un'infezione intestinale chiamataintestinal enterocolite necrotizzante nei neonati prematuri in ambiente ospedaliero, dove gli insetti tendono a dilagare anche quando il personale medico è attento. Inoltre, alcuni probiotici possono aiutare ad alleviare i sintomi di sindrome dell'intestino irritabile (IBS), e malattia infiammatoria intestinale(IBD), che non solo sono scomode, ma possono devastare la vita delle persone mandandole continuamente in bagno durante il lavoro e altre attività.

Secondo il National Health Interview Survey 2012, circa 4 milioni di adulti americani, o l'1,6% se la popolazione adulta, ha riferito di assumere probiotici di qualche tipo. Questo è aumentato di circa quattro volte rispetto a un'indagine simile condotta cinque anni prima. Le vendite globali sono state di circa 35 miliardi di dollari nel 2015, un numero che si prevedeva quasi raddoppiare a 66 milioni di dollari entro il 2024.

Due dei probiotici più comuni sono il Lactobacillus e Bifidobatterio specie, come l. rhamnosus e B. longum. (Suggerimento per la tassonomia: questi sono i nomi dei generi, motivo per cui sono in maiuscolo, a differenza del nome della specie. Vedere Homo sapiens per un esempio particolarmente vicino a casa.)

Un altro organismo comune ma meno popolare è S_treptococcus_ termofilo. I lattobacilli si trovano come colture attive nello yogurt e tutti questi possono essere assunti anche come prodotti da banco (OTC) integratori per la "salute generale", pratica che può essere sconsigliata in assenza di un'indicazione per l'assunzione loro.

È importante qui tenere a mente una serie di avvertimenti già menzionati.

Detto questo, sì, probiotici Maggio lavoro Se prendi quello giusto e hai una buona ragione per farlo. Può sembrare terribilmente contorto e annacquato, ma, ancora una volta, questo li rende poco diversi da qualsiasi altro farmaco da banco o da prescrizione. In poche parole, non dovresti prenderli alla cieca; come minimo sprecherai i tuoi soldi e, inoltre, creerai problemi nel farlo.

Alcune delle condizioni per le quali esistono dati favorevoli, la terapia post-antibiotica e l'IBS, sono già state menzionate. Forse i migliori risultati stabiliti fino ad oggi sono stati visti con l'uso di Lattobacilli specie da trattare diarrea nei neonati e nei bambini (non adulti, però). Alcuni dati suggeriscono che possono aiutare nella stitichezza, Morbo di Crohn e colite ulcerosa. Hanno mostrato almeno qualche promessa nel mantenimento della salute urogenitale.

Alcuni dei benefici percepiti dei probiotici sono, inevitabilmente, il risultato di un effetto placebo la cui ampiezza in genere non può essere misurata. Ancora più importante, l'effetto di un determinato preparato probiotico sul corpo di qualcun altro potrebbe non rappresentare il effetto che lo stesso probiotico ha sulla tua fisiologia, un altro riflesso di come funziona la terapia medica medical generale.

Inoltre, il fatto che qualcuno che conosci giuri sui probiotici non è di per sé un motivo per abbracciarli da soli. Inoltre, a parte la questione se i probiotici facciano ciò che i loro sostenitori affermano di fare, alcuni di questi agenti, piuttosto che essere semplicemente inerti, possono effettivamente causare danni, con i loro effetti collaterali spesso abbastanza prevedibili in base alle azioni note di questi sostanze.

Nel 2018, i ricercatori hanno collegato l'uso di integratori probiotici alla "nebbia del cervello" e al gonfiore addominale. Nello stesso anno, gli scienziati hanno scoperto che consumare probiotici generici dopo un ciclo di antibiotici potrebbe ritardare, piuttosto che aumentare, il ritorno a livelli normali di batteri intestinali desiderabili.

Il quadro più ampio suggerisce che la variazione da persona a persona in risposta ai comuni probiotici può variare più ampiamente di quanto si credesse in precedenza, e che in alcune persone i batteri nei probiotici non riescono nemmeno a colonizzare il tratto gastrointestinale a tutti.

Nel complesso, mentre è lecito affermare che i probiotici sono sempre inefficaci in assenza di una forte indicazione per il loro utilizzo, la maggior parte della loro fama può derivare dagli sforzi di marketing, piuttosto che dalla scienza. Questa è una buona cosa da tenere a mente quando si tratta di qualsiasi prodotto OTC che sembra essere alla moda; non ignorare il suo potenziale a priori, ma certamente indaga su tutto ciò che scegli di mettere nel tuo corpo per motivi di salute.