La teoria della biogenesi

La biogenesi è qualsiasi processo mediante il quale le forme di vita producono altre forme di vita. Ad esempio, un ragno depone le uova che diventano altri ragni. Questa premessa storicamente contrastava con l'antica credenza nella generazione spontanea, che sosteneva che certe sostanze inorganiche, lasciate sole, danno origine alla vita (come batteri, topi e vermi) in una materia di giorni. La premessa della biogenesi era stata sospettata molto prima di essere definitivamente dimostrata. Un esperimento dimostrativo, che mostrava la biogenesi fino al livello batterico, fu ideato da Louis Pasteur nel 1859.

La generazione spontanea è anche conosciuta come abiogenesi aristotelica, dal suo antico sostenitore greco. La furtività e l'invisibilità di organismi come mosche, topi e batteri hanno permesso alla credenza nella generazione spontanea di dominare per millenni. L'uso pionieristico del microscopio ancora nuovo nel XVIII secolo iniziò a erodere la sua credibilità; vedere uova di mosca e batteri al microscopio ha aiutato a demistificare la loro natura. Al tempo di Pasteur, la sperimentazione aveva difeso la biogenesi a livello macroscopico. Restava da dimostrare solo la biogenesi microscopica.

Nel 1668 Francesco Redi affrontò la questione della generazione spontanea macroscopica quando pubblicò il risultati di un esperimento in cui ha messo carne in decomposizione in un contenitore e ha coperto l'apertura del contenitore con garza. Se la garza fosse assente, i vermi crescerebbero sulla carne. Se la garza fosse presente, i vermi non crescerebbero sulla carne, ma apparirebbero sulla garza. Redi osservava le mosche depositare le uova il più vicino possibile a una fonte di cibo.

Un secolo dopo, un esperimento eseguito da Lazzaro Spallanzani nel 1768 indicò la biogenesi a livello microscopico. Lo Spallanzani voleva evitare la contaminazione facendo bollire un brodo di carne in un recipiente sigillato. Il problema con questo approccio era che l'aria nel contenitore poteva frantumare il contenitore dopo il riscaldamento. Pertanto, ha evacuato il contenitore dopo averlo sigillato. Il brodo non si è successivamente appannato con la crescita batterica, supportando la teoria della biogenesi.

I critici hanno affermato che l'aria è necessaria per la vita. La mancata crescita batterica quindi è stata ipotizzata per mancanza d'aria, non perché i batteri si diffondano per contaminazione. Questa critica resistette per quasi un secolo prima che Pasteur entrasse in scena e la ribaltasse.

L'esperimento del 1859 condotto da Pasteur capovolse inequivocabilmente la teoria della generazione spontanea a livello microscopico. Ha fatto bollire un brodo di carne in un fiasco che aveva un lungo collo che si curvava verso il basso, poi verso l'alto, come un collo d'oca. La curvatura del collo impediva alle particelle contaminanti di raggiungere il brodo, pur consentendo la libera diffusione dell'aria. Il fatto che la fiasca consentisse il passaggio dell'aria fu una svolta progettuale che alla fine si rivolse ai critici di Spallanzani.

Il pallone di Pasteur è rimasto privo di crescita batterica finché il pallone è rimasto in posizione verticale. Per mostrare dove si trovavano gli elementi contaminanti, inclinò la borraccia quanto bastava perché il brodo spazzasse via l'ansa del collo d'oca; il brodo si sarebbe poi rapidamente intorbidito con la crescita batterica.

Alcuni creazionisti hanno sostenuto che la legge della biogenesi mina la teoria evoluzionistica e la teoria secondo cui tutta la vita ha avuto origine da materiale inorganico miliardi di anni fa. Tuttavia, la biogenesi invalida semplicemente la teoria della generazione spontanea: parla di ciò che può essere compiuto in intervalli di tempo generazionali, non nel corso di migliaia di generazioni o milioni di anni.

Le teorie sull'origine della vita tengono conto della mancanza di predatori e della composizione chimica molto diversa dell'atmosfera terrestre in quel momento. Considerano anche ciò che può essere realizzato in milioni di anni attraverso tentativi ed errori. Nessuno di questi è considerato nella legge della biogenesi. La teoria della generazione spontanea parla di vita complessa che appare completamente formata in giorni, che le teorie del il postulato dell'origine della vita ha richiesto milioni di anni di tentativi ed errori per formarsi in condizioni che non esistono più Terra.