La maggior parte, se non tutte, le creature sulla Terra si affidano alla fotosintesi in un modo o nell'altro. Ciò conferisce maggiore importanza ai principali organismi fotosintetizzanti, piante, alghe e batteri specializzati, ma anche i membri della famiglia Animalia si sono adattati per utilizzare il processo. Queste specie, chiamate autotrofi, assorbono acqua, anidride carbonica e la luce del sole e la usano per creare uno zucchero semplice per uso personale. Il processo rilascia zucchero, ossigeno e acqua.
Specie come le piante, i più famosi autotrofi, creano i composti necessari per la respirazione cellulare, un processo effettuata da eterotrofi, come gli esseri umani, che inspirano l'ossigeno rilasciato dalle piante e, a loro volta, espirano carbonio biossido. Anche gli esseri umani e molti altri animali mangiano piante e alghe per assorbire lo zucchero che creano. Questa relazione tra eterotrofi e autotrofi guida la vita sulla Terra.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Piante, alghe, batteri e persino alcuni animali fotosintetizzano. Un processo essenziale per la vita, la fotosintesi utilizza anidride carbonica, acqua e luce solare e la converte in zucchero, acqua e ossigeno.
Piante – I fotosintetizzatori per eccellenza
La fotosintesi nelle piante avviene in organelli specializzati chiamati cloroplasti. Situati in cellule vegetali specifiche come le cellule fogliari, i cloroplasti compaiono nella maggior parte delle specie che utilizzano la fotosintesi ossigenata che, come suggerisce il nome, rilascia ossigeno. Altri organismi, come gli esseri umani, mangiano le piante per il sostentamento. Le foreste pluviali, che ospitano una sorprendente varietà di piante, generano il 20% dell'ossigeno terrestre.
Alghe: una piccola forza da non sottovalutare
Come le piante, le specie di alghe hanno cloroplasti. Le alghe sono organismi unicellulari che hanno corpi minuscoli, alcuni dei quali non possono essere visti senza l'ausilio di un microscopio. Tuttavia, le fioriture algali, grandi raccolte di singole alghe, possono essere viste dallo spazio. Le raccolte macroscopiche di alghe possono crescere fino a 165 piedi e spesso si trovano in grandi "foreste". Fitoplancton, a un'ampia categoria di organismi microscopici fotosintetizzanti (principalmente alghe), crea circa il 70 percento di ossigeno.
I batteri potrebbero aver dato inizio a tutto
La teoria endosimbiotica postula che i cloroplasti presenti nelle alghe e nelle piante possano avere origine nei cianobatteri ossigenati, un'altra classificazione delle specie fotosintetizzanti. Circa 1,5 milioni di anni fa, questi organismi fluttuanti si sono trasferiti nelle cellule vegetali, dove i due hanno iniziato una partnership reciprocamente vantaggiosa, suggerisce la teoria. Mentre alcuni batteri usano anidride carbonica e rilasciano ossigeno, altri come i batteri dello zolfo verde e viola fanno uso di zolfo nel processo fotosintetico.
Anche gli animali possono farlo
Alcuni scienziati teorizzano che gli animali non fotosintetizzino perché il processo richiede grandi quantità di superficie, il che renderebbe una specie più facile da cacciare e mangiare. Altri suggeriscono che sia una questione di dieta o che un'eccessiva esposizione al sole possa aumentare il rischio di surriscaldamento dell'organismo. Tuttavia, alcune specie animali ne fanno uso. Ad esempio, alcune lumache di mare rubano le informazioni genetiche dalle alghe che compongono la loro dieta, permettendo loro di creare il proprio cibo come autotrofi.
