I reni umani contengono più di un milione di nefroni o singole unità di filtrazione. Ogni nefrone è costituito da tubuli renali e vasi sanguigni, che passano le sostanze avanti e indietro per filtrare i rifiuti e preservare l'equilibrio idrico nel corpo. Le strutture chiave all'interno di questi nefroni rimuovono l'acqua dal flusso sanguigno e quindi le consentono di essere riassorbita nel corpo secondo necessità.
Il Glomerulo
Il glomerulo filtra l'acqua dal flusso sanguigno. In questa fase, i prodotti di scarto e altre sostanze come sale e glucosio accompagnano l'acqua. Le sostanze filtrate entrano nella capsula di Bowman e da lì nei tubuli renali. A meno che queste sostanze non vengano riassorbite nei segmenti successivi del nefrone, verranno espulse dal corpo.
Il tubulo contorto prossimale
La prima parte del nefrone responsabile del riassorbimento dell'acqua è il tubulo contorto prossimale. Il fluido filtrato entra nel tubulo prossimale dalla capsula di Bowman. Molte sostanze di cui il corpo ha bisogno, che potrebbero essere state filtrate dal sangue al glomerulo, vengono riassorbite nel corpo in questo segmento. Poiché queste altre sostanze vengono riassorbite, anche l'acqua viene riassorbita per osmosi.
Il ciclo di Henle
Il prossimo sito di riassorbimento dell'acqua è nel circuito di Henle. L'ansa di Henle è a forma di "U", con un lembo discendente e un lembo ascendente. Il fluido filtrato passa prima attraverso l'arto discendente. Qui, l'acqua scorre dal tubulo nel tessuto circostante, poiché le pareti del nefrone sono permeabili all'acqua in questa parte della struttura. Il tessuto circostante è ora più diluito rispetto al fluido filtrato nel tubulo. Di conseguenza, il fluido filtrato perde sale mentre passa attraverso l'arto ascendente.
Il tubulo contorto distale
Il tubulo contorto distale è fondamentale per mantenere l'equilibrio idrico nel corpo in condizioni mutevoli. La quantità di riassorbimento in questa struttura è controllata da ormoni che regolano la permeabilità delle pareti dei tubuli all'acqua. Ciò consente il riassorbimento di più o meno acqua, a seconda delle esigenze dell'organismo.