Quali sono le cause della baia bioluminescente?

Situata a Porto Rico, Bioluminescent Bay è famosa per il suo caratteristico bagliore blu-verde. La causa di questo bagliore sono i flagellati, che sono minuscoli microrganismi. Nello specifico, i flagellati di Bioluminiscent Bay sono dinoflagallati, un tipo specifico di flagellato che è in grado di produrre il suo cibo tramite la fotosintesi, ed è questo processo che provoca la baia per risplendere.

I dinoflagallati sono organismi che fanno parte del regno Protista, il che significa che sono unicellulari, ma sono più complessi degli organismi del regno Monera. La maggior parte dei dinoflagallati sono alghe, il che significa che sono in grado di produrre il proprio cibo attraverso il processo di fotosintesi. I dinoflagallati possiedono anche minuscoli flagellati (in latino "frusta"), che sono apparati a forma di coda che li spingono attraverso l'acqua. I dinoflagallati si riproducono asessualmente; si dividono e si moltiplicano attraverso il processo della mitosi.

Il primo passo della fotosintesi nei dinoflagallati prevede che la luce venga catturata dalla loro clorofilla, che ha un pigmento blu-verde. Al contrario, la maggior parte delle piante ha la clorofilla verde, che è ciò che rende le foglie verdi. Inoltre, la clorofilla dei dinoflagallati può diventare luminescente quando viene agitata. Individualmente, i dinoflagallati non possono essere visti dall'occhio umano nudo; tuttavia, a volte si verificano circostanze in cui miliardi di dinoflagallati si uniscono e danno all'acqua un bagliore brillante, blu-verde.

La baia bioluminescente non è sempre bioluminescente, tuttavia, la baia ha due attributi chiave per attrae i dinoflagallati, cioè è di piccole dimensioni ed ha anche un'alta concentrazione di mangrovie. Le mangrovie sono importanti per i dinoflagallati perché sono una buona fonte di vitamina B12, essenziale per la sopravvivenza dei dinoflagallati. Poiché la baia è di piccole dimensioni, l'acqua non fuoriesce rapidamente. Pertanto, dopo una forte pioggia, le mangrovie rilasciano una grande quantità di vitamina B12. I dinoflagallati si conglomereranno nella baia e questa concentrazione li farà agitare ed emanerà il loro bagliore.

Il bagliore nella baia bioluminescente è un esempio di un fenomeno più ampio di plancton, noto come fioritura di plancton. Un'altra grande fioritura di fitoplancton si trova vicino all'Oceano Artico, e un'altra si verifica nel Golfo del Maine; entrambe queste fioriture sembrano diventare più grandi ogni anno. Alcuni fiori emanano una caratteristica fioritura rossa; questi dinoflagallati creano maree rosse e possono essere pericolosi per la vita marina. Si ritiene che il Mar Rosso abbia preso il nome da questi dinoflagallati.