Il naso umano riscalda, filtra e inumidisce l'aria aspirata dai polmoni e rileva le impurità dell'aria che attivano l'olfatto. La parte esterna della struttura nasale sporge attraverso un foro tra gli zigomi ed è costituita da due narici divise da una barriera chiamata setto. Dietro la parte esterna del naso c'è una cavità nasale che è rivestita di membrane mucose e ha i peli olfattivi responsabili dell'olfatto nella parte superiore. Collegate alla cavità nasale ci sono quattro cavità sinusali sopra e sotto gli occhi, anch'esse rivestite di mucose. Insieme, questi elementi strutturali forniscono aria calda, umida e pulita ai polmoni e attivano il senso dell'olfatto se nel flusso d'aria sono presenti molecole non d'aria.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Il naso umano è costituito da una parte esterna con due narici e il setto separatore oltre che da cavità interne che filtrano l'aria. Nella parte superiore della cavità nasale principale, situata sopra il palato della bocca, ci sono peli olfattivi responsabili dell'olfatto. La funzione del naso è quella di rilevare gli odori nell'aria e fornire aria calda, pulita e umida ai polmoni.
Cavità e passaggi dell'anatomia del naso
Quando i polmoni si espandono e il corpo prende un respiro, l'aria inizialmente entra attraverso le narici e passa attraverso la cavità nasale principale sotto l'osso del naso e sopra il palato della bocca. Questa cavità ha tre sporgenze e tre passaggi. La concha superiore nella parte superiore della cavità nasale incanala l'aria attraverso il meato superiore mentre al di sotto di essa la concha media e inferiore guida l'aria nei passaggi del meato medio e inferiore. Tutti e tre i passaggi si riuniscono nella parte posteriore della gola per passare dalla trachea ai polmoni. Tutti i passaggi sono rivestiti con membrane mucose e peli fini per intrappolare polvere e altre particelle estranee, inclusi microbi potenzialmente dannosi.
Nella parte superiore del meato superiore, i peli che filtrano l'aria sono più lunghi e sono responsabili dell'olfatto nasale. Il bulbo olfattivo si trova qui e le cellule nervose avvertono la presenza di impurità nell'aria che danno origine a segnali che il cervello interpreta come odori. Sebbene l'olfatto sia spesso trascurato, è un meccanismo di avvertimento chiave per il corpo determinare se il cibo è andato a male, se c'è pericolo di fumo o fuoco e per il monitoraggio pulizia.
Come funziona l'olfatto
L'anatomia del naso supporta la funzione del senso dell'olfatto del naso. I tre passaggi attraverso la cavità nasale principale condividono il flusso d'aria, ma solo il meato superiore ha i peli e le cellule che percepiscono l'odore. L'aria passa attraverso i passaggi nasali abbastanza rapidamente e spesso troppo velocemente per un rilevamento dettagliato dell'odore. La maggior parte dell'aria passa attraverso i due passaggi inferiori, ma i lunghi peli del passaggio superiore rallentano il flusso d'aria e danno ai sensori dell'odore più tempo per funzionare.
Quando nell'aria è presente una sostanza che provoca un odore, questa viene assorbita dalle mucose che rivestono le pareti del passaggio superiore. Le cellule nervose si trovano sotto il rivestimento mucoso e sono sensibili a diverse sostanze. Quando una cellula nervosa viene attivata dalla presenza di molecole di sostanza nel rivestimento mucoso, invia un segnale al cervello che il cervello interpreta come un odore. La maggior parte degli odori sono composti, prendono i segnali di diverse cellule che reagiscono a diverse sostanze e interpretano quei segnali come un odore particolare. Ad esempio, l'odore di fumo può coinvolgere decine di impurità nell'aria, ma la loro combinazione viene interpretata come fumo. L'odore del sudore ha dozzine di componenti diversi e il cervello ha imparato a interpretare quella combinazione come l'odore del sudore.
Quando il naso funziona correttamente, aiuta a proteggere il sistema respiratorio e può fornire importanti segnali sensoriali. Questi possono essere avvertimenti su situazioni pericolose o spiacevoli, oppure possono essere esperienze positive accompagnate da odori piacevoli. Quando il naso non funziona come dovrebbe, come durante un raffreddore, la perdita del senso di odore e la riduzione delle funzioni di filtraggio e umidificazione dell'aria servono ad enfatizzarne importanza.
