Gli acidi nucleici sono grandi biomolecole e comprendono sia l'acido desossiribonucleico (DNA) che l'acido ribonucleico (RNA). Il DNA trasporta le informazioni genetiche delle tue cellule. L'RNA utilizza queste informazioni genetiche e aiuta le cellule a produrre proteine. Entrambi i tipi di acidi nucleici sono costituiti da elementi costitutivi chiamati nucleotidi, sebbene vi siano alcune differenze nei nucleotidi che compongono i due tipi di acidi nucleici.
Struttura dell'acido nucleico
Sia il DNA che l'RNA hanno "spine" chimiche costituite da molecole alternate di zucchero e fosfato; un fosfato è un composto con la formula PO4. Lo zucchero nel DNA è chiamato desossiribosio, mentre lo zucchero nell'RNA è chiamato ribosio e ha una molecola di ossigeno in più. Attaccate alla spina dorsale della molecola ci sono basi contenenti azoto. L'RNA ha forme diverse, ma in genere è costituito da una singola spina dorsale con basi attaccate, mentre il DNA sembra più come una scala tortuosa di due spine dorsali parallele, con basi che formano i "pioli" - la cosiddetta struttura a doppia elica.
Nucleotidi
L'unità costitutiva di un acido nucleico è chiamata nucleotide. Un nucleotide è costituito da un singolo zucchero, un fosfato e una base contenente azoto. Ci sono quattro diverse basi ciascuna nel DNA e nell'RNA. Sia il DNA che l'RNA contengono le basi adenina, guanina e citosina. Come quarta base, l'RNA usa l'uracile, mentre il DNA usa la timina come quarta base.
Elementi
A causa delle principali somiglianze tra DNA e RNA, sono fatti degli stessi elementi di base. Gli zuccheri e le basi contenenti azoto contengono prevalentemente carbonio e idrogeno. Ci sono anche atomi di ossigeno negli zuccheri. I fosfati, parte della spina dorsale sia del DNA che dell'RNA, sono costituiti da fosforo e ossigeno. Le basi, oltre al carbonio e all'idrogeno, contengono ossigeno e azoto.
Motivi delle differenze
La ragione principale delle differenze nella struttura tra RNA e DNA ha a che fare con la stabilità molecolare. Il desossiribosio rende il DNA molto più stabile dell'RNA, il che è importante, perché il DNA codifica l'informazione genetica di un organismo per la vita dell'organismo. L'RNA è una molecola transitoria che ogni cellula produce e degrada regolarmente. La natura a filamento singolo dell'RNA gli consente di svolgere la sua funzione, che è quella di trasmettere rapidamente le informazioni.