Considerati a lungo un pericolo per il bestiame e dipinti come creature pericolose nella mitologia e nella letteratura, i lupi sono stati intrappolati e cacciati quasi fino all'estinzione in tutto il mondo. La perdita dell'habitat li ha portati in aree più remote, dove non sono stati visti. Sorprendentemente, la popolazione di lupi è prosperata in alcune aree e, grazie all'intervento umano, è persino tornata in auge in luoghi che si pensava fossero estinti.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
Un tempo popolati in tutto il Nord America, l'Asia e l'Europa, i lupi possono ancora essere trovati nella maggior parte del Nord America, Europa e Asia, anche se in numero molto minore.
Il membro più grande della famiglia dei canidi, i lupi sono alti in media circa 30 pollici alla spalla e pesano circa 65 libbre. Esistono molte sottospecie di lupi con differenze significative osservate nelle dimensioni del corpo, nel colore della pelliccia e nelle dimensioni del cranio.
I lupi vivono in branchi, che variano di dimensioni a seconda delle prede disponibili. Sono animali sociali; ogni branco è guidato da una coppia di accoppiamento e da un assortimento di individui sia imparentati che non imparentati. Il branco lavora insieme per cacciare e proteggere le loro prede da altri animali all'interno di un determinato territorio che va da 20 a 120 miglia quadrate. Mangiano animali sia grandi che piccoli e possono passare una settimana senza mangiare. Quando i loro pasti non sono frequenti, ogni lupo può mangiare fino a 20 libbre alla volta.
Habitat preferito del lupo
La loro scelta dell'habitat dipende dalla quantità di prede disponibili e dalla quantità di spazio selvaggio. La maggior parte dei lupi preferisce tratti continui di terreno boscoso, anche se va bene qualsiasi area con prede disponibili e nascondigli sicuri per le tane.
I lupi possono essere trovati in tutto l'emisfero settentrionale. I lupi grigi sono stati trovati fino all'estremo nord dell'Artico canadese e fino all'estremo sud dell'India. Il lupo grigio era una volta comune in tutto il Nord America, Asia ed Europa, ma ora è generalmente visto solo in alcune aree dell'Alaska, del Canada, del Messico settentrionale e degli Stati Uniti settentrionali, nonché in parti dell'Europa e Asia. Altre specie di lupi si trovano anche in Nord America.
Fatti del lupo grigio
La popolazione di lupi grigi, noti anche come lupi del legno, negli Stati Uniti è stimata in oltre 13.000, con la maggioranza che vive in Alaska. Nelle Montagne Rocciose settentrionali, i lupi grigi si trovano in Idaho, Montana e Wyoming, e ci sono prove che abbiano iniziato a migrare nell'Oregon e nella California settentrionale.
Oltre al lupo grigio, il lupo orientale si trova nel Canada sud-orientale e negli Stati Uniti nordorientali. Pensato per essere separato dal lupo grigio, potrebbe essere un ibrido tra un lupo grigio e un coyote. Una stima mette la popolazione di lupi orientali a 450 e 2.620. Il lupo messicano, la sottospecie più rara del lupo grigio, è stato quasi eliminato negli anni '70, ma questa specie ora ne conta più di 100, generalmente nel sud del New Mexico e in Arizona.
I lupi del nord tendono ad essere di dimensioni maggiori rispetto a quelli degli stati meridionali. I maschi, che sono più grandi delle femmine, tendono ad essere di circa 26-32 pollici alla spalla e pesano da 70 a 115 libbre. I lupi grigi sembrano essere abbastanza versatili; sono in grado di sopravvivere in molti biomi, dalla tundra artica alle fitte foreste, sia in montagna che in arbusti aridi.
Popolazione del lupo rosso
Il lupo rosso pesa tra 50 e 80 libbre e si trova a circa 26 pollici alla spalla. Originariamente trovato dal Texas orientale alla costa orientale e fino a nord fino al sud di New York, nel 1970 il loro habitat era confinato alle coste del Texas e della Louisiana, la specie è stata dichiarata estinta in natura in 1980. Oggi il lupo rosso è stato reintrodotto in natura e si trova nel nord-est della Carolina del Nord.
Lupi europei e dell'Asia occidentale
Come negli Stati Uniti, la caccia e la cattura eccessivamente zelanti hanno ridotto gravemente le popolazioni di lupi eurasiatici in tutta l'Europa orientale. Negli ultimi anni, la popolazione di lupi grigi sembra essere in aumento nell'Europa centrale. Si ritiene che ciò sia dovuto agli sforzi per proteggere la specie e al passaggio del lupo dai terreni agricoli alla foresta in alcune aree. Uno studio sui lupi dei Carpazi mostra che geneticamente sono separati dai lupi grigi nordamericani e invece sono più simili ai loro antenati dell'era glaciale. Anche un'altra specie di lupo grigio, il lupo eurasiatico, è molto ridotta in numero, con la più grande popolazione trovata in Russia.
Nessun vero lupo in Sud America
Un animale chiamato lupo dalla criniera vive in Sud America che sembra una volpe con le gambe molto lunghe. Sebbene sia la più grande specie di canide del Sud America, non è né una volpe né un lupo, ma una specie completamente diversa.
