Le zecche richiedono tre elementi essenziali in un dato ambiente per sopravvivere: temperature calde, elevata umidità e una pletora di potenziali ospiti. Alla luce dei cambiamenti climatici, l'aumento delle temperature globali e l'aumento della caduta della pioggia stanno contribuendo all'accelerazione di una zecca ciclo di vita, che sta causando un grande flusso nella popolazione di zecche, secondo il National Reference Laboratory for Tick-borne Malattie.
Spunta il ciclo di vita
Una zecca dipende dalla ricerca di un ospite da cui prelevare il sangue per crescere fino alla maturità e riprodursi. Quando una zecca si schiude dal suo uovo, inizia immediatamente la sua ricerca di un ospite. Usano un organo sensoriale molto complesso, chiamato organo di Haller, che si trova sui primi due piedi anteriori per esaminare il loro ambiente alla ricerca di un ospite. Con l'aiuto di questo organo le zecche sono in grado di rilevare la presenza di un ospite percependo la loro ombra, vibrazioni, calore e odore corporeo. Una volta trovato un ospite, una zecca si attacca, preleva sangue e fa la muta due volte. La zecca si nutrirà da due a 10 giorni su un dato host e crescerà da cinque a dieci volte la sua dimensione originale. Quando cade dell'ospite è pieno di sangue e in grado di deporre le proprie uova.
Clima Ideale
Le zecche non sono in grado di bere acqua, quindi richiedono un clima con elevata umidità per rimanere idratate. Un clima con un'umidità dell'85% o superiore è l'ideale. A questi livelli di umidità una zecca può assorbire comodamente l'umidità dall'aria per rimanere idratata. Una zecca non può sopravvivere con un'umidità inferiore all'80% e morirà presto di disidratazione se l'umidità non aumenta. Inoltre, le zecche richiedono una temperatura calda per cercare. Temperature inferiori a 44 gradi Fahrenheit rendono difficile per la zecca muoversi e trovare un ospite. Le temperature calde aiutano una zecca a muoversi più facilmente, il che aumenta le sue probabilità di trovare un ospite adatto.
Habitat ideale
Le zecche sopravvivono meglio in ambienti umidi coperti da vegetazione bassa. La vegetazione fornisce una copertura sufficiente dal sole, che aiuta le zecche a trattenere meglio l'umidità. In habitat con un riparo sufficiente, le zecche sono in grado di cercare un ospite per mesi e mesi, aumentando notevolmente le probabilità di successo. Gli habitat esposti riducono notevolmente la quantità di tempo che una zecca può cercare. L'esposizione prolungata al sole disidrata una zecca. Ancora più importante, l'ambiente ideale è ricco di potenziali ospiti: qualsiasi cosa, da topi, cervi, pecore, cani, uccelli o persone.
Influenza del cambiamento climatico
Uno studio del 2008 intitolato "Cosa fa ticchettare le zecche? Cambiamenti climatici, zecche e malattie trasmesse dalle zecche", preparato per il Laboratorio di riferimento nazionale per le malattie trasmesse dalle zecche, ha esaminato gli effetti del cambiamento climatico sulle popolazioni di zecche in tutto il mondo. Gli scienziati hanno scoperto che il cambiamento climatico sta influenzando notevolmente la diffusione e la crescita della popolazione delle zecche in tutto il mondo. Temperature più calde, precipitazioni globali più elevate e maggiore umidità creano ambienti ideali per le zecche, il che rende facile da loro esplorare nuovi territori. La cosa più scioccante è la rivelazione dello studio che dal 1973 al 2003 incidenti di malattie trasmesse da zecche, come quelle trasmesse da zecche l'encefalite (TBE), la borreliosi di Lyme (LB) e altre malattie trasmesse dalle zecche (TBD), è aumentata di ben 400 per cento. Inoltre, lo studio afferma che dal 2005 al 2006 i TBD sono aumentati di un altro 30%.