La maggior parte delle persone ha familiarità con gli organismi dei regni più comuni secondo la classificazione biologica: animali, batteri, funghi e piante. Tuttavia, un altro regno – Protista – contiene alcuni degli organismi più interessanti e diversificati del pianeta.
TL; DR (troppo lungo; non ho letto)
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Le caratteristiche dei protisti sono estremamente ampie con variazioni eccezionali tra le singole specie di protisti. Tutti i protisti sono eucarioti, il che significa che contengono un nucleo e hanno organelli ordinati come plastidi e mitocondri. La maggior parte dei protisti sono unicellulari sebbene alcuni siano semplici organismi multicellulari. Esempi di protisti includono alghe, muffe, protozoi e melme.
Caratteristiche generali del protista
Il regno Protista comprende organismi molto diversi con un'ampia varietà di caratteristiche. Tutti i protisti sono organismi eucarioti, il che significa che il loro materiale genetico assume la forma di DNA contenuto nei cromosomi all'interno di un nucleo distinto. La maggior parte dei protisti sono unicellulari o composti da una singola cellula, ma alcuni protisti sono semplici organismi multicellulari. Mentre alcuni protisti si riproducono sessualmente, la maggior parte è asessuale. La maggior parte dei protisti vive nell'acqua, ma alcuni sopravvivono in ambienti umidi come il terreno umido o persino all'interno del corpo umano.
Alimentazione e locomozione dei protisti
I protisti possono essere autotrofi o eterotrofi. Autotrofico significa che l'organismo produce il proprio cibo tramite la luce come nella fotosintesi o tramite interazioni chimiche chiamate chemiosintesi. Eterotrofico significa che l'organismo non può produrre il proprio cibo e invece guadagna energia consumando altri organismi, come piante o animali. Alcuni protisti eterotrofi si nutrono di un processo speciale chiamato fagocitosi in cui l'organismo fagocita e assorbe la sua preda. I protisti che si muovono a piacimento usano pseudopodi per la locomozione o si muovono usando flagelli o ciglia. Lo pseudopodia è una proiezione temporanea, simile a un piede, dalla membrana cellulare. I flagelli sono appendici simili a fruste che assomigliano a code mentre le ciglia sono proiezioni sottili e simili a capelli.
Diversi esempi di protisti
Poiché Protista è così eccezionalmente diversificato, la classificazione all'interno del regno si rivela difficile per gli scienziati ed è probabile che continui a cambiare. Tuttavia, i ricercatori generalmente classificano i protisti in cinque gruppi funzionali informali in base al modo in cui i singoli organismi si muovono e si nutrono. Il primo gruppo è "eterotrofi senza apparato locomotore permanente" e comprende amebe, forami e radiolari. Il secondo e più grande gruppo è quello dei "protisti fotosintetici", che comprende diatomee, dinoflagellati, euglenoidi e diversi tipi di alghe. Il terzo gruppo è "eterotrofi con flagelli" come ciliati e zoomastigoti. Il quarto gruppo è "formatori di spore non mobili" e comprende sporozoi. Il gruppo finale è "eterotrofi con mobilità ridotta", che include muffe melmose e muffe acquatiche.
Le caratteristiche dei protisti sono uniche come i membri di questo importante regno. Sebbene i protisti non siano così conosciuti come animali e piante, la comprensione di questi organismi fornisce un quadro più completo della diversità della vita sul pianeta.