Quali sono le cause dell'estinzione di piante e animali?

Gli scienziati teorizzano che la prossima estinzione di massa sulla terra potrebbe verificarsi già nel 2050, secondo National Geographic News. Le specie vegetali e animali si estinguono per ragioni diverse, sia naturali che provocate dall'uomo. La perdita di vita animale e vegetale ha implicazioni negative per la sopravvivenza della razza umana. Per questo motivo, è importante capire cosa causa l'estinzione di piante e animali.

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La deforestazione e l'urbanizzazione si combinano per creare due ragioni per cui piante e animali si estinguono. La deforestazione sta livellando le foreste per raccogliere il legno o creare spazio per l'edilizia o l'agricoltura, mentre l'urbanizzazione è la trasformazione di aree un tempo rurali in città. Man mano che la popolazione umana cresce, sempre più terra deve essere bonificata e urbanizzata per lo spazio vitale. Questo riduce l'habitat di animali e piante. Secondo il World Wildlife Fund, ogni anno vengono livellati 36 milioni di acri di foresta naturale. La foresta fornisce l'habitat per l'80% delle specie del mondo, riporta il gruppo.

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Il riscaldamento globale è il continuo aumento delle temperature atmosferiche e oceaniche della Terra creato dall'effetto serra; un aumento della temperatura anche di 1 grado può influenzare la vita di piante e animali. Il rapporto citato da National Geographic News ha esaminato 25 aree con biodiversità in tutto il mondo, come il bacino dei Caraibi e il Cape Floristic Region in Sud Africa, e ha concluso che le attuali quantità di anidride carbonica alla fine raddoppieranno nelle aree studiato. Ciò potrebbe portare all'estinzione di 56.000 specie vegetali e 3.700 specie animali solo in quelle aree, secondo lo studio.

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Quando animali e piante che non sono originari di una regione vengono introdotti nell'ecosistema, possono causare gravi danni alle piante e agli animali locali e potenzialmente contribuire alla loro estinzione. Le specie autoctone devono competere con le specie esotiche per i bisogni primari come cibo e acqua. Se la specie esotica è più aggressiva della specie autoctona, la specie autoctona corre il rischio di estinzione. L'introduzione del pesce persico del Nilo nell'ecosistema del Lago Vittoria in Africa rappresenta un ottimo esempio di questo, secondo "Causes and Consequences of Species Extinctions", un documento pubblicato dalla Princeton University Stampa. Il pesce persico del Nilo è stato introdotto nell'area negli anni '50 e negli anni '80, un boom demografico di questi pesci ha contribuito all'estinzione di tra 200 e 400 specie ittiche autoctone.

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Lo sfruttamento eccessivo, chiamato anche sovrasfruttamento, è la raccolta eccessiva di una specie animale o vegetale, che rende più difficile per la specie rinnovare i suoi numeri. Il documento della Princeton University Press indica la mucca di mare di Steller, che fu scoperta nel 1741, sovrasfruttata e poi estinta nel 1768. Save the Frogs, un gruppo di conservazione delle rane, osserva che diverse specie di rane risentono degli effetti della raccolta eccessiva per scopi alimentari, animali domestici e scientifici. Anche i pesci sono vittime di uno sfruttamento eccessivo. Secondo Greenpeace, oltre il 70% delle attività di pesca in tutto il mondo sono "completamente sfruttate, sovrasfruttate o significativamente impoverite".