È fondamentale eseguire il test delle spore su un'autoclave per assicurarsi che l'autoclave stia sterilizzando correttamente l'attrezzatura. Test delle spore, noto anche come test indicatori biologici, verificare se ceppi altamente resistenti di spore batteriche sopravvivono al processo di sterilizzazione.
Le autoclavi possono guastarsi a causa di guasti meccanici o errori dell'operatore, causando la sopravvivenza dei microrganismi. Tutti gli operatori dell'autoclave dovrebbero avere familiarità con l'uso dei test delle spore e degli indicatori chimici.
Scopo della sterilizzazione
La sterilizzazione è il processo in cui microrganismi vengono uccisi per impedirne la crescita e la diffusione. Uccidendo tutti i microrganismi, si può essere sicuri che l'attrezzatura o l'oggetto sia pulito e sicuro per l'uso nel prossimo progetto. La sterilizzazione è considerata una delle precauzioni standard utilizzate per prevenire la trasmissione di batteri, virus e altri microbi.
Diversi settori utilizzano la sterilizzazione per raggiungere obiettivi diversi. Le industrie sanitarie sterilizzano le apparecchiature per prevenire la diffusione della malattia tra i pazienti. Le industrie alimentari sterilizzano per prevenire la crescita di batteri nocivi che causano malattie. I laboratori di ricerca utilizzano la sterilizzazione per evitare la contaminazione incrociata tra i campioni.
Sterilizzazione vs. Disinfezione
Lo scopo sia della sterilizzazione che della disinfezione è pulire gli oggetti uccidendo i microrganismi. La disinfezione uccide la maggior parte dei microrganismi ad eccezione di cose altamente resistenti come le spore batteriche.
Affinché un processo o una sostanza possa essere classificato come sterilizzazione, tutti i microrganismi devono essere uccisi.
Spore batteriche altamente resistenti
Le spore batteriche si formano quando le condizioni ambientali non sono adatte, a differenza delle spore fungine, che fanno parte del processo riproduttivo. Mantengono al sicuro il materiale genetico delle cellule batteriche (DNA) fino a quando le condizioni non sono migliori e non ci sono abbastanza acqua e sostanze nutritive in giro per la sopravvivenza dei batteri.
Tre strati, la parete delle spore, la corteccia e il rivestimento esterno di cheratina, proteggono il DNA, che è contenuto in una membrana citoplasmatica al centro della spora. Alcune spore batteriche hanno enzimi come catalasi resistente al calore che forniscono alla spora batterica una protezione extra per mantenerla in vita per anni.
Tipi di sterilizzazione
I modi più comuni per sterilizzare gli oggetti sono l'uso del calore o l'uso di sostanze chimiche come la glutaraldeide. A seconda dell'oggetto da sterilizzare, è spesso preferibile utilizzare sterilizzatori a calore perché gli sterilizzatori chimici sono spesso altamente tossici e corrosivi.
Gli sterilizzatori a calore utilizzano entrambi calore secco o vapore con temperature massime superiori a 250 gradi Fahrenheit (121 gradi Celsius) per uccidere i microrganismi. Le autoclavi utilizzano il metodo del calore a vapore e sono il metodo di sterilizzazione più diffuso al mondo.
Sterilizzazione in autoclave
Le autoclavi funzionano rimuovendo tutta l'aria dalla camera centrale e sostituendola con vapore caldo utilizzando una pompa a vuoto o un metodo di spostamento. Gli oggetti all'interno dell'autoclave vengono quindi riscaldati a circa 270 gradi Fahrenheit (132 gradi Celsius) per circa 20 minuti.
Questo processo genera alte pressioni all'interno dell'autoclave. La forma cilindrica, il meccanismo di bloccaggio esterno e la valvola di sicurezza aiutano la macchina a gestire la pressione.
Processo in autoclave per il test delle spore
Si consiglia di eseguire i test delle spore ogni settimana per assicurarsi che l'autoclave funzioni correttamente. I test sulle spore contengono spore batteriche non patogene di specie come Geobacillus stearothermophilus in una fiala o impregnato in carta da filtro. È essenziale seguire le istruzioni del produttore del test delle spore.
Il processo di test è semplice come posizionare il test nell'autoclave tra gli altri strumenti ed eseguire un ciclo come al solito. Si consiglia di spostare la posizione dei kit di test dell'autoclave chimico e biologico intorno alla camera per identificare se ci sono aree non trattate correttamente.
La striscia reattiva o la fiala possono quindi essere inviate per l'analisi o collocate in un incubatore in loco per coltivare eventuali batteri sopravvissuti. Se i batteri sono cresciuti, la sterilizzazione non è stata completata.
Interpretazione dei risultati
È importante notare che un risultato negativo non lo dimostra necessariamente la sterilizzazione ha funzionato correttamente, ma un risultato positivo dimostra che qualcosa è andato storto.
Un risultato positivo potrebbe essere dovuto a una serie di problemi come guasti meccanici, sovraccarico della camera con l'attrezzatura, impostazioni errate o interruzione durante il ciclo. In caso di risultato positivo, dovrebbero essere messi in atto processi di sterilizzazione alternativi fino alla risoluzione del problema.