I difetti possono provenire da due fonti: eredità genetica dai tuoi genitori ed esposizione ambientale a droghe, sostanze chimiche, radiazioni, organismi biologici e calore, così come una cattiva alimentazione. Sia i difetti ereditari che quelli causati dall'ambiente sono generalmente evidenti alla nascita. È durante lo sviluppo di un bambino che l'esposizione ad agenti ambientali dannosi avrà l'effetto maggiore. Durante la crescita nell'utero, la combinazione del materiale genetico dei genitori esprimerà anche eventuali difetti ereditari.
I geni dei tuoi genitori
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Le unità dell'ereditarietà sono geni, composti da acido desossiribonucleico - DNA - e organizzati su unità di supporto strutturale note come cromosomi. Un bambino eredita una singola copia di geni da ciascun genitore e ha bisogno di due copie di ciascun gene per il normale sviluppo. I difetti ereditari possono derivare da anomalie nei geni e nel numero di geni, nonché nel numero di cromosomi, come cromosomi in eccesso, mancanti, rotti, deformati o uniti. Spesso i difetti ereditari sono il risultato di complesse interazioni tra geni, così come tra geni e fattori ambientali, come nel caso della cattiva alimentazione.
Attenzione alle infezioni
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Le donne incinte portano un bambino in via di sviluppo dalla fecondazione alla nascita. Durante questo periodo, le infezioni da batteri, virus, funghi e protozoi possono causare difetti alla nascita e malformazioni del bambino. L'infezione di una donna incinta con il morbillo tedesco, o rosolia, può causare difetti agli occhi, alle orecchie e al cuore di un neonato. Le donne infette da toxoplasmosi - Toxoplasma gondii - possono trasmettere l'infezione al bambino, causando un bambino malformato. Le probabili fonti di questa infezione provengono dal consumo di carne cruda o poco cotta e dal giardinaggio.
Prodotti chimici, droghe e alcol and
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Sostanze chimiche, droghe e alcol sono cause comuni di difetti alla nascita. Ad esempio, un sedativo usato per calmare le donne incinte negli anni '50 e '60 è stato determinato come causa della focomelia, un difetto che provoca gli arti corti. La sindrome alcolica fetale si verifica quando i feti sono esposti a grandi quantità di alcol, con conseguente diminuzione delle capacità mentali e della crescita del bambino. I bambini esposti alle sostanze chimiche del fumo durante lo sviluppo spesso nascono con un peso inferiore alla media e corrono un rischio maggiore del normale di difetti alla nascita.
Calore, radiazioni e cattiva alimentazione
Le radiazioni possono causare danni alle cellule e al DNA di tutti gli individui esposti, ma un feto in via di sviluppo è particolarmente a rischio. Il danno risultante alle cellule e al DNA sarà probabilmente espresso come un difetto. L'esposizione alle alte temperature è stata collegata a un aumento del rischio di una rara forma di cecità fetale. Una corretta alimentazione della madre prima e durante la gravidanza è fondamentale per il normale sviluppo del bambino. Basse quantità di vitamine del gruppo B possono causare difetti alla colonna vertebrale e al cervello, oltre che al cuore.